스콧 베선트 미국 재무부 장관이 8월1일 상호관세 유예 조치 만료를 앞두고 무역 합의에서 시기보다는 내용이 중요하다며 서두르지 않겠다는 입장을 밝혔다.
도널드 트럼프 미국 대통령의 금리 인하 요구를 거부하는 미 연방준비제도(Fed)의 운영 전반을 점검할 필요가 있다고도 주장했다.
베선트 장관은 21일(현지시간) CNBC 방송과의 인터뷰에서 "우리는 합의를 타결하기 위해 서두르지 않을 것"이라며 이같이 말했다.
그는 8월1일 이후 관세 유예 연장 여부에 대한 질문에는 "대통령이 어떻게 할 지 지켜봐야 한다"며 "다만 우리가 8월1일 관세로 돌아간다면, 더 높은 수준의 관세는 다른 나라들이 더 나은 합의를 도출하도록 더 큰 압박을 가할 것으로 생각한다"고 답했다.
앞서 트럼프 대통령은 지난 4월 초 상호관세 발표 후 모든 나라에 적용되는 기본관세 10%를 제외한 나머지 국가별 관세는 이달 8일까지 유예했다.
그는 유예 시한을 다시 8월1일로 3주가량 연장하며 한국(25%), 일본(25%), 유럽연합(EU·30%)을 포함한 각국에 관세율을 명시한 서한을 발송했다.
베선트 장관은 앞서 두 차례 열린 미-중 무역 협상과 관련해 "아주 가까운 미래에 대화가 있을 것"이라며 후속 회담이 임박했음을 시사했다.
그는 "무역 상황이 양호해 이제 다른 문제를 논의할 수 있을 것"이라며 "안타깝게도 중국은 제재 대상인 이란산 원유, 러시아산 원유의 대량 구매자로 이에 대해 논의를 시작할 수 있다"고 설명했다.
트럼프 대통령은 지난 14일 러시아가 50일 이내에 우크라이나 전쟁 휴전에 합의하지 않으면, 러시아산 제품에 대해 약 100%의 2차 관세를 부과하겠다고 경고했다.
그는 구체적인 내용을 언급하지 않았지만, 러시아산 원유를 수입하는 기업이나 국가에 100% 관세를 부과하겠다는 의미로 해석됐다.
베선트 장관은 러시아에 2차 관세를 부과할 경우 EU에도 제재 동참을 요청할 계획이라고 밝혔다.
그는 금리 인하 문제를 놓고 트럼프 대통령과 충돌하고 있는 Fed 기능 전반을 재검토해야 한다는 견해도 내놨다.
베선트 장관은 "우리가 해야 할 일은 Fed 기관 전체의 운영을 점검하고, 이 기관들이 성공했는지 평가하는 것"이라며 "이 기관이 임무를 성공적으로 수행했는가. 만약 연방항공청(FAA)이라면 이처럼 많은 실수가 있었을 때 왜 이런 일이 벌어졌는지 되돌아보지 않겠는가"라고 말했다.
이는 최근 백악관이 Fed 본부 리모델링 비용 과다 사용을 지적하며 해명을 요구한 가운데, 이를 넘어 Fed 기능 전반에 대한 조사 필요성을 제기한 발언이다.
그는 자신이 트럼프 대통령을 설득해 제롬 파월 Fed 의장의 해임을 막았다는 월스트리트저널(WSJ) 보도 관련 질의에는 즉답을 피하고 "트럼프 대통령은 다양한 의견을 수렴한 뒤 결정한다"며 "결국 결정은 그의 몫"이라고 말했다.
베선트 장관은 Fed가 관세 정책으로 인한 물가 상승을 우려해 금리 동결 기조를 유지하는 것과 관련해서는 "그들은 관세에 대한 공포를 부추기고 있다"며 "지금까지 인플레이션은 거의 없었다.
인플레이션 수치는 훌륭하다"고 주장했다.
그러면서 "그들이 특정한 사고방식에서 벗어나지 못하고 있다"며 "도대체 저기 있는 박사들은 무슨 일을 하는 사람들인지 모르겠다"고 Fed를 강하게 비판했다.
뉴욕=권해영 특파원 roguehy@asiae.co.kr
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