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이재명 대통령이 주요 7개국(G7) 정상회의에 참석하기 위해 캐나다를 방문 중인 가운데 부인 김혜경 여사도 현지 교민들과 만나 '영부인 외교'를 이어 나갔다.
대통령실에 따르면 김 여사는 17일 오전 10시 30분쯤(현지시간) 캘거리 한인회관에서 열린 '캐나다 서부 동포 사회와의 대화' 행사에 참석했다.
김 여사는 이날 행사에서 "요즘 해외에 계시는 우리 동포분들이 한국 소식을 저희보다 더 잘 알고 계신다.
SNS나 유튜브 등으로 너무 자세하고, 또 판단도 너무 잘하고 계셔서 깜짝깜짝 놀랄 때가 많다"며 "멀리 떨어져서 타국에 계시더라도 조국을 생각하는 여러분의 마음이 살고 있는 저희보다 훨씬 더 간절하다는 것을 더 많이 느낀다"고 말했다.
아울러 "특히 공부하고 계시고 생업에 종사하고 계시는 우리 동포 여러분이 힘든 일도 많고, 또 조국의 걱정 때문에 한동안 더 많이 힘드셨을 것"이라며 "오늘 그런 허심탄회한 이야기를 하고, 또 조국에 바라는 일, 새로운 대통령께 바라는 일을 허심탄회하게 얘기하는 시작이 됐으면 좋겠다"고 언급했다.
최진영 캘거리 한인회장은 "이곳 캘거리 한인회관은 비록 겉모습은 소박하고 화려하지 않을지 모르지만, 저희에게는 무엇보다도 소중한 공간"이라며 "이 건물은 한 세대, 두 세대에 걸쳐 살아온 이민 선배님들의 지혜와 피, 땀, 그리고 눈물이 고스란히 스며든 곳"이라고 강조했다.
이어 "언어도, 문화도 낯설었던 이 땅에서 서로를 의지하면 세워낸 이 공간은 단순한 건물이 아니라 우리 모두의 공동체 정신과 희망의 상징"이라고 덧붙였다.
그러면서 "여사님께서 이 자리를 함께해 주신 것만으로도 이민 사회의 외로움과 고단함 속에 살아가는 저희에게 큰 위로와 응원이 된다"면서 "오늘 이 만남이 저희 동포들에게는 잊지 못할 격려가 될 것이며, 앞으로도 조국과의 연결고리를 더 돈독히 해 나가는 계기가 되리라 믿는다"고 밝혔다.
이날 행사 시작 전에는 소식을 듣고 찾아온 교민들이 태극기와 환영 메시지를 담은 플래카드를 들고 김 여사를 맞이했다.
약 30명의 교민은 김 여사가 등장하자 "잘 오셨다", "교민들이 많이 기다렸다" 등으로 외치면서 환영했고, 이에 김 여사는 감사를 표하면서 일부 교민에게 사인을 해주거나 함께 사진을 찍은 것으로 알려졌다.
앞서 이 대통령 부부는 16일 공군 1호기를 타고 캘거리 공항에 도착했다.
이후 이 대통령 부부는 앨버타 주수상이 주최한 리셉션에도 참석했다.
김 여사는 이 자리에서 한복을 입고 등장해 주목을 받은 것으로 알려졌다.
대통령실 관계자는 "오늘 드레스 코드가 전통의상 또는 정장이었고, 김 여사께서 연노랑 치마, 녹색 저고리로 전통 한복 의상을 입고 왔다"며 "많은 분이 새로운 대통령이기도 하고, 전통 의상 때문인지 촬영 요구도 많아 분주하게 인사를 나누면서 촬영하는 연성의 외교 시간을 가졌다"고 설명했다.
아주경제=캘거리(캐나다)=정해훈 기자 ewigjung@ajunews.com
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