우리나라 동물원에서 자연 부하가 된 큰고니가 올봄 약 2300㎞를 날아 여름 서식지이자 번식지인 러시아로 이동하는 첫 사례가 탄생했다.
삼성물산 리조트부문은 에버랜드에서 태어난 큰고니 '여름'이 야생 무리와 함께 비행해 러시아 프리모르스키(연해주) 지역으로 이동하는 데 성공했다고 26일 밝혔다.
에버랜드는 낙동강하구에코센터, 조류생태환경연구소와 함께 환경부가 지정한 멸종위기야생생물 2급이자 천연기념물 제201-2호인 큰고니에 대한 야생 방사 프로젝트를 진행해 왔다.
2023년 6월 에버랜드에서 태어난 큰고니 여름은 같은 해 10월 부산 을숙도 대체서식지로 이송돼 야생 큰고니 무리와 어울리며 먹이활동, 비행 능력, 사회적 행동 등을 자연스럽게 익혔다.
연구팀은 여름의 등에 부착한 지리정보시스템(GPS)을 통해 활동량, 활동반경 등을 체크하며 생태 연구를 진행해 왔다.
여름은 올봄까지 을숙도 철새공원을 중심으로 반경 수십 킬로미터 거리를 이동해 보는 시도를 해 온 것으로 관찰됐다.
그러다 마침내 지난 4월30일 을숙도 철새공원을 출발한 여름은 하루 만에 함경북도까지 이동 후 약 한 달간의 휴식기를 가졌고 5월28일 이른 새벽 러시아 프리모르스키에 도착해 약 2300㎞의 긴 여정을 무사히 마친 것으로 확인됐다.
정동희 에버랜드 동물원장은 "여름이가 좋은 짝과 함께 올겨울 우리나라로 다시 돌아온다면 큰고니 생태 연구와 인간과 동물이 공존하는 자연 생태계 회복에 대한 가능성 측면에서 더욱 큰 의미가 있다"고 전했다.
한편 큰고니 여름의 부모 '날개'와 '낙동'은 1995년생으로 추정되는 부부로 1996년 경기도 남양주시 팔당리 부근에서 심한 상처를 입은 채로 조류보호협회에 의해 구조됐다.
특히 날개의 경우 우측 날개에 총상을 심하게 입어 날개 일부를 절단해 더는 날 수 없는 상태였다.
이후 에버랜드는 큰고니 커플이 새 환경에 적응하며 건강하게 지낼 수 있도록 동물원에 서식 공간을 조성해 줬지만, 과거의 트라우마 때문인지 새끼 부화에는 성공하지 못하다 2023년 6월 늦둥이 '여름'을 봤다.
평균 수명이 25년 정도인 큰고니의 생태를 감안하면 사람 나이로 100세 가까이에 늦둥이를 본 셈이다.
김형민 기자 khm193@asiae.co.kr
<ⓒ투자가를 위한 경제콘텐츠 플랫폼, 아시아경제 무단전재 배포금지>
