우리나라와 일본의 경제계를 이끄는 주요 인사들이 서울에서 열리고 있는 '제57회 한일경제인회의'에서 한일 자유무역협정(FTA) 재추진의 필요성을 직·간접적으로 제기했다.
올해 양국 국교가 정상화된 지 환갑(60주년)을 맞을 만큼 서로의 관계가 무르익었고, 미국의 관세 정책에 한일이 협력으로 대응해야 한다는 공감대가 형성되며 FTA를 재추진할 '적기'가 됐다는 시각이다.
윤진식 한국무역협회 회장은 전날인 27일 서울 중구 소공동 롯데호텔에서 열린 한일경제인회의에서 기조연설을 맡아 "양국 협력은 경제 분야에 긍정적인 효과를 가져올 뿐 아니라 한일 자유무역협정(FTA) 논의로 점진적으로 확장할 수 있을 것"이라고 강조했다.
이어 윤 회장은 "양국의 다음 세대가 협력할 수 있는 플랫폼을 물려주는 것이 현직에 있는 우리의 숙제"라고도 말했다.
한일 간 FTA 성사로 장기 협력의 기반을 닦아놔야 한다는 뜻으로 풀이된다.
일본 측 기조연설자로 나온 코지 아키요시 아사히그룹홀딩스 회장도 발표자료를 통해 FTA의 필요성을 간접적으로 역설했다.
코지 회장은 지난해 일본 경제산업성이 내놓은 '통상백서'를 인용해 "한일 양국은 무역 총액 중 경제연계협정이 점유하는 비율이 70% 후반대"라고 짚었다.
우리나라는 78%, 일본은 79%로 중국(48%)과 미국(46%) 등 다른 선진국들과 비교해 매우 높은 수준이라고 했다.
수출로 돈을 버는 한일의 수익원 대부분이 FTA를 통한 다자간 무역협정을 기반으로 하고 있다는 사실을 주목한 것이다.
그는 이런 유사한 환경을 갖춘 우리나라와 일본이 FTA를 맺을 경우, 그로 인한 시너지가 상당할 것으로도 보고 있다.
코지 회장은 "한국과 일본이 협력해 주체적으로 국제 통상질서를 형성하고 탈탄소 에너지 이용 확대에 상호 협력할 필요가 있다"고 말했다.
한일 FTA 재추진 문제는 다음 달 3일에 실시될 대통령선거를 앞두고 우리 재계에선 중요한 의제로 부각되고 있다.
새롭게 출범할 정부가 우리 경제에 활력을 넣기 위해 추진해야 할 과제 중 하나로 꼽힌다.
최근 대선 후보들도 주요 공약사항으로 한일 FTA 재추진 가능 여부를 검토하고 있는 것으로도 전해진다.
우리나라와 일본은 지리적으로 가깝고 경제적으로 밀접한 관계를 맺고 있음에도 아직 FTA를 체결하지 않았다.
2006년 한 차례 추진됐다가 결렬된 바 있다.
지난 3월부터 중국까지 합류한 한중일 FTA가 협상되고 있지만, 우리 재계에선 한일 양자만의 FTA도 별도로 필요하다는 목소리가 적지 않은 것으로 전해진다.
김형민 기자 khm193@asiae.co.kr
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