[스포츠서울 | 배우근 기자] 잉글랜드 프리미어리그 구단 뉴캐슬 유나이티드가 욱일기를 연상시키는 영상 장면으로 논란을 빚자, 빠르게 사과하고 해당 장면을 삭제했다.
뉴캐슬은 2일(한국시간) 공식 SNS를 통해 “2025-2026시즌 서드 유니폼을 공개하는 영상에 의도치 않게 불쾌감을 줄 수 있는 장면이 포함됐다.
죄송하다”며 문제가 된 부분을 삭제했다고 밝혔다.
논란이 된 장면은 유니폼 공개 영상 속 두 명의 팬이 욱일기 문양과 유사한 깃발을 들고 웃는 모습이다.
영상 배경에는 뉴캐슬의 엠블럼과 함께 흑백의 방사형 문양이 선명하게 그려져 있어, 욱일기를 연상시킨다는 지적이 이어졌다.
특히 뉴캐슬은 오는 7월 말 한국과 싱가포르를 포함한 아시아 프리시즌 투어를 앞두고 있어, 한국 팬들의 거센 반발을 피할 수 없었다.
이와 관련해 서경덕 성신여대 교수는 “뉴캐슬의 발빠른 조치를 환영한다”며 “이번 일을 계기로 유럽 축구계에서 욱일기 문양 사용을 사전에 방지하는 중요한 선례로 만들겠다”고 밝혔다.
서 교수는 그동안 유럽 4대 축구리그(잉글랜드·스페인·독일·이탈리아)에서 욱일기 문양이 등장할 때마다 구단 측에 항의 메일을 보내며 문제를 지적해왔다.
그는 “과거 월드컵 당시에도 FIFA에 공식 항의해 욱일기 문양을 제거한 사례들이 있다”며 “앞으로도 유럽 축구에서 욱일기가 사라지도록 계속해서 노력하겠다”고 강조했다.
욱일기는 제2차 세계대전 당시 일본 제국주의의 상징으로 사용된 전범기다.
일본군의 아시아 침략을 상징하는 깃발이자, 군국주의의 상징으로 인식돼 한국뿐 아니라 중국 등 아시아 여러 국가에서 강한 거부감을 불러일으키고 있다.
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