마이클 리가스 미국 국무부 관리 및 인사 담당 부장관이 한국을 방문 중이라고 미 국무부가 24일(현지시간) 밝혔다.
리가스 부장관은 인도·태평양 지역에서 국무부의 운영을 강화하기 위해 전날부터 오는 28일까지 한국과 필리핀을 잇달아 방문하는 일정을 소화하고 있다고 국무부는 전했다.
국무부는 리가스 부장관의 한국, 필리핀 방문이 "인도·태평양 지역에 대한 미국의 헌신을 보여줄 것"이라며 그가 방문국의 대화 상대방과 소통할 것이라고 밝혔다.
국무부에서 재외공관을 포함한 조직 운영과 인사를 담당하는 리가스 부장관은 주한 대사관 등의 운영을 점검하는 한편, 한국 외교부 고위 당국자와 만나 한미관계 현안에 대해 의견을 교환할 것으로 보인다.
이달 초 마코 루비오 미 국무장관의 한국 방문이 검토되다 취소된 이후 이뤄진 리가스 부장관의 방한은 관세를 포함한 무역 협상과 정상회담 등 현안이 산적한 한미간에 고위급 소통의 기회가 될 것으로 보인다.
국무부는 리가스 부장관의 이번 방문이 "미국 국민의 이익을 증진하는 자유롭고 개방적이며, 안전한 인도·태평양을 만들려는 미국 현 정부의 노력을 바탕으로 이뤄지는 것"이라고 설명했다.
이승형 기자 trust@asiae.co.kr
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