북한은 지난달 24일 김정은 국무위원장이 참석한 가운데 원산갈마 해안관광지구 준공식을 열고 7월 1일 내국인을 대상으로 먼저 개장한 바 있다.
러시아 관광객들의 첫 투어 출발일로 알려진 지난 7일 전에 러시아의 한 여행사에 BBC 취재팀이 고객으로 가장해 문의한 결과 러시아인 12명이 상품을 예약했다는 답이 돌아왔다고 BBC는 전했다.
원산갈마 해안관광지구에서의 사흘을 포함한 일주일간의 북한 여행 비용은 약 1800달러(248만원 상당)로, 러시아 근로자 평균 월급보다 60%가량 더 높은 수준이다.
해당 러시아 여행사 측에 따르면 오는 8월에도 두 차례 추가 여행 상품이 예정됐으며 BBC는 러시아 여행사 총 세 곳이 원산갈마 해안관광지구가 포함된 투어 상품을 판매하고 있다고 전했다.
BBC가 입수한 원산갈마 해안관광지구 초기 계획에 따르면 북한은 연간 100만명 이상의 외국인 관광객 유치를 목표로 삼고 있으며, 주요 대상은 중국과 러시아다.
이날 원산에서 열린 북러 외무장관 회담에서 세르게이 라브로프 러시아 외무장관은 "러시아 관광객들이 이곳을 더 많이 찾게 될 것이라고 확신한다"며 "러시아는 항공편 운항을 포함해 가능한 모든 방법으로 기여할 것"이라고 말하기도 했다.
BBC는 "원산갈마 관광지구는 북한 경제를 제재에서 재건하는 데 중요한 역할을 할 뿐만 아니라, 북한의 우크라이나 전쟁 군사 지원 이후 강화된 러시아와의 관계를 더 굳건히 하는 수단으로 여겨진다"고 전했다.
아주경제=정연우 기자 ynu@ajunews.com
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