100명 이상의 사망자를 낸 미국 텍사스주 홍수 현장에서 어린이 165명을 구조한 20대 미국 해양경비대 구조대원이 주목받고 있다.
8일 연합뉴스는 워싱턴포스트(WP)와 CNN방송 등을 인용해 해안경비대 소속 구조대원 스콧 러스칸 하사의 활약상에 대해 소개했다.
그는 지난 4일 아침 그는 집중 호우가 발생한 텍사스 중부에 구조대가 필요하다는 호출을 받고 다른 대원들과 함께 과달루페 강 인근 캠프 미스틱 현장으로 출동했다.
당시 어린이 200여 명이 대부분 겁에 질려 추위에 떨고 있었으며, 일부는 신발조차 제대로 신지 못해 발에 상처를 입은 상태였다.
현장의 유일한 응급 구조대원이었던 러스칸은 타고 온 해안경비대 헬리콥터에 어린이 15명을 대피시킨 뒤, 도착하는 주 방위군 항공기에 어린이들 10~15명씩을 차례로 태워 보냈다.
약 3시간에 걸친 노력 끝에 그는 총 165명의 캠프 참가 어린이들을 구조하며 더 큰 인명 피해를 막을 수 있었다.
러스칸에게 이번이 첫 구조 임무였으며, 지난해 훈련을 마친 신입 구조대원이다.
러스칸은 "사람들은 영웅이 되려는 누군가가 아닌 자신을 도와줄 사람을 찾는다"라며 "이것이 내가 필요한 이유이고, 이번에 나는 그런 역할을 한 것"이라고 말했다.
이 가운데 공화당 소속인 테드 크루즈 텍사스주 연방 상원의원은 홍수가 텍사스주를 강타했을 당시 그리스에서 휴가를 보내고 있었던 사실이 알려지며 논란이 되고 있다.
지난 4일 한 관광객이 그리스 아테네에서 크루즈 상원의원을 발견해 사진을 찍어 사회관계망서비스(SNS)에 올렸고, 이로 인해 크루즈 의원이 당시 휴가 중이었다는 사실이 알려지게 됐다.
당시 이미 홍수로 인해 20명 이상의 사망자가 나온 상황이었다.
논란이 일자 크루즈 의원실은 미리 계획된 휴가였다며 "인간적으로 최대한 빨리 돌아오려고 하고 있었다"라고 해명했다.
크루즈 의원은 지난 6일 아침 아테네에서 출발해 같은 날 밤 텍사스로 돌아왔다고 의원실은 덧붙였다.
한편, 미국 텍사스 중부 내륙에서 발생한 폭우와 홍수 사태 사망자가 110명으로 늘었다.
텍사스주 정부에서 파악한 실종자만 170명이 넘어 인명 피해 규모는 앞으로 더 늘어날 것으로 보인다.
특히 기독교계 단체가 운영하는 여자 어린이 대상 여름 캠프로, 100년에 가까운 역사를 지닌 '캠프 미스틱' 참가 어린이 27명이 급류에 휩쓸려 숨졌고, 그 밖의 다른 소규모 캠프들까지 포함해 총 30명의 어린이가 안타깝게 희생됐다고 CNN 등 외신은 전했다.
그레그 애벗 텍사스 주지사는 "현재까지 이 지역에서 행방이 확인되지 않는 사람 수가 161명, 다른 지역에서 보고된 12명까지 합치면 총 173명이 실종된 상태"라고 밝혔다.
방제일 기자 zeilism@asiae.co.kr
<ⓒ투자가를 위한 경제콘텐츠 플랫폼, 아시아경제 무단전재 배포금지>
