미 월스트리트저널(WSJ)은 3일(현지시간) 서해에서 중국의 도발적 행위가 증가하고 있다며 “서해는 중국의 역내 파워플레이를 위한 새로운 화약고”라고 평가했다.
WSJ은 지난 2월 중국이 서해 잠정조치수역(PMZ)에 무단으로 설치한 구조물을 조사하려는 한국 측 해양조사선을 중국 해경과 함께 등장한 중국 측 민간인들이 흉기를 들고 가로막은 것을 비롯해 각종 사건이 잇따르고 있다고 소개했다.
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| 중국이 서해 잠정조치수역에 일방적으로 설치한 구조물 선란 2호(왼쪽 사진)와 석유 시추설비 형태의 추가 구조물(오른쪽)이 바다에 떠 있다. 엄태영 의원실 제공 |
이어 WSJ은 대만 문제를 놓고 미국과 중국이 충돌할 수 있다는 우려가 커지면서 서해는 전략적 가치가 크게 증대했다고 설명했다.
도널드 트럼프 미 행정부는 대만해협에서 급변사태가 발생할 경우 주한미군과 주일미군이 투입될 가능성을 시사해 왔다.
WSJ은 “대만 장악을 시도하는 과정에서 중국은 해군과 미사일 전력 배치를 위해 서해에 대한 자유로운 접근이 필요할 수 있다.
중국이 서해에서 입지를 강화한다면 그런 분쟁에서 미국이 취할 수 있는 움직임이 제한될 수 있다”고 분석했다.
한 대만 고위급 안보 당국자는 자국 정보기관을 인용해 중국 정부가 올해 3월 한국 영해에서의 활동을 더 적극화하라는 지침을 내렸고, 더 많은 해상구조물을 건설하려 한다고 주장하기도 했다고 WSJ은 덧붙였다.
중국은 서해에 설치한 구조물과 부표가 양식과 해양관측 등 민간 목적으로 설치된 시설이라고 주장하고 있다.
하지만 중국은 남중국해에서도 비슷한 방식으로 인공섬을 건설하고 요새화한 뒤 영유권을 주장한 전력이 있다.
미국 국방·안보 싱크탱크 랜드연구소의 데릭 그로스먼 국방부문 선임연구원은 “중국은 언제나 모든 것에 이중적 목적을 둔다”고 지적했다.
임성균 기자 imsung@segye.com
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