채해병 특별검사팀이 다음 달 2일 임성근 전 해병대 1사단장에 대한 첫 소환에 나선다.
수사 개시 첫날부터 핵심 피의자인 임 전 사단장을 불러 곧바로 조사에 나서는 것이다.
30일 법조계에 따르면 이날 이명현 특검팀은 임 전 사단장에게 다음 달 2일 특검 사무실로 출석하라고 통보했다.
임 전 사단장도 이날 언론에 "특검 소속 수사관에게 7월 2일 특검 사무실로 출석해 달라는 요청을 받았다"며 출석요구에 응해 당일 나가겠다는 입장을 밝혔다.
이날은 채해병 특검이 수사를 공식적으로 개시하는 날로, 수사 개시 첫날부터 핵심 피의자인 임 전 사단장을 불러 곧바로 의혹 실체 규명에 나서겠다는 의지의 표현으로 풀이된다.
특검은 임 전 사단장을 대상으로 채상병 사건 관련 업무상과실치사 혐의를 비롯해 수사 외압을 통한 '불법 구명로비' 의혹 등을 조사할 방침인 것으로 전해졌다.
임 전 사단장은 2023년 7월 19일 경북 예천군 수해 현장에서 순직한 채 상병의 부대장이었다.
채 상병은 당시 안전 장비 하나 없이 하천에서 실종자를 수색하다가 숨졌는데, 임 전 사단장이 당시 채 상병 부대에 무리한 수색을 지시했다며 업무상과실치사 등 혐의로 고발돼 수사받아왔다.
해병대 수사단 초동조사에서 혐의자로 적시됐다가 '수사 외압 논란' 이후 제외된 임 전 사단장은 윤석열 전 대통령의 부인 김건희 여사를 연결고리로 한 '불법 구명로비 의혹'의 당사자이기도 하다.
김 여사와 친분이 있는 이종호 전 블랙펄인베스트 대표가 주변에 "내가 VIP에게 얘기하겠다"며 임 전 사단장의 사퇴를 만류했고, 그 결과 임 전 사단장이 혐의자에서 제외됐다는 것이 의혹의 핵심이다.
특검은 순직한 채상병 사망 사건의 원인과 책임 규명, 대통령실 등의 외압 행사 의혹 등을 수사한다.
최근 고위공직자범죄수사처, 대구지검 등으로부터 임 전 사단장 관련 수사기록을 모두 순차적으로 넘겨받고 있다.
염다연 기자 allsalt@asiae.co.kr
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