위고비, 오젬픽 등 글루카곤 유사 펩타이드-1 수용체 작용제(GLP-1) 계열 비만치료제를 사용한 환자 가운데 급성 췌장염이 발생했다는 보고가 잇따르면서 영국 보건 당국이 안전성 조사에 나섰다.
26일(현지시간) 영국 BBC와 가디언 등 외신은 영국 의약품건강관리제품규제청(MHRA)이 해당 약물 계열과 관련된 급성 췌장염에 대한 조사에 착수했다고 보도했다.
이는 영국 내에서 위고비와 오젬픽(세마글루티드), 젭바운드·마운자로(티르제파티드), 삭센다(리라글루티드) 등 GLP-1 계열의 비만 치료제를 투약한 뒤 급성 췌장염이 발병했다는 보고가 400건에 육박하자 이뤄진 조치다.
이 중 4분의 1 이상이 올해 보고된 사례이며, 티르제파티드와 관련 있는 사례가 절반에 가까웠다.
급성 췌장염은 췌장에 발생하는 급작스러운 염증으로 복부의 심한 통증과 메스꺼움, 발열 등의 증상을 유발한다.
일부 연구 결과에 따르면 GLP-1이 급성 췌장염의 위험을 높일 수 있는 것으로 알려졌지만, 제약사들은 안내문을 통해 췌장염을 '흔하지 않은 반응' 중 하나로 소개하고 있다.
BBC 역시 급성 췌장염으로 보고된 사례 중에서 비만 치료제에 의한 것으로 확인된 것은 없다고 설명했다.
급격한 체중 감소가 급성 췌장염의 원인 중 하나인 담석 형성으로 이어질 수 있다는 지적도 있다.
그런데도 당국은 급성 췌장염과 비만치료제 간의 연관성을 파악하고 어떤 사람이 이런 부작용에 취약한지 파악하기 위해 조사에 나섰다고 설명했다.
당국은 18세 이상 환자 중 GLP-1 계열 비만치료제를 투약한 뒤 췌장염 증상을 보이는 사람들이 홈페이지를 통해 보고하고, 이들을 대상으로 GLP-1 계열 비만치료제에 취약한 유전자를 파악하는 연구를 진행할 전망이다.
실제 지난 5월 13일까지 당국의 홈페이지에 기록된 사례 중 GLP-1 계열 비만치료제를 투약한 환자 중 췌장염의 영향으로 사망한 사례가 10건 포함돼 있다.
다만 비만치료제 외에 다른 요인이 영향을 미쳤는지 여부는 확인되지 않았다고 BBC는 보도했다.
한편, 세마글루타이드와 같은 새로운 GLP-1 계열 약물은 비만 치료에 혁명을 일으키며 식이요법과 운동만으로 체중 감량을 하는 것보다 더 효과적으로 알려져 있으나 변비, 메스꺼움, 구토 등의 부작용도 나타나고 있다.
한편, 위고비 열풍 속에서 비만 치료제 시장은 갈수록 커지며 업체 간 경쟁도 과열되고 있다.
2022년 240억 달러였던 비만 치료제 시장 규모는 2040년에는 2800억 달러에 이를 것이라는 전망도 나온다.
이미 위고비보다 효과는 크고 부작용은 적다는 치료제까지 등장했다.
하지만 한 전문가는 '비만 치료제의 효과는 일시적인 것으로 근본적인 다이어트 방법이 될지 반드시 따져볼 필요가 있다'라고 조언했다.
방제일 기자 zeilism@asiae.co.kr
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