대법원이 국정농단 사건 핵심 인물인 최서원(개명 전 최순실)씨가 안민석 전 더불어민주당 의원을 상대로 낸 손해배상 청구소송에서 안 전 의원의 일부 발언이 명예훼손에 해당한다는 취지로 사건을 파기환송했다.
대법원 2부(주심 엄상필 대법관)는 26일 최씨가 안 전 의원을 상대로 제기한 손해배상 청구소송에서 원고 패소 판결한 원심 중 일부를 파기하고 사건을 서울남부지법으로 돌려보냈다.
대법원은 안 전 의원의 '스위스 비밀계좌에 들어온 A회사의 돈이 최씨와 연관돼 있다', '최씨가 미국 방산업체 회장과 만났고, 이익을 취했다' 등의 발언에 대해서는 위법성이 인정된다고 봤다.
대법원은 "안 전 의원이 그 내용을 진실이라고 믿을 만한 상당한 이유가 있다고 볼 사정이 없을 뿐만 아니라 악의적이거나 현저히 상당성을 잃은 공격에 해당해 위법성이 조각된다고 보기 어렵다"고 했다.
이어 "제보의 존재 등을 알 수 있는 자료가 없고, 피고는 제보의 내용이 진실한지 사실 확인을 위한 조사 등의 노력을 하지 않았던 것으로 보인다"며 "단순한 추측이나 의혹 제기 수준이 아니라 매우 단정적 표현을 사용했다"고 짚었다.
다만 대법원은 최씨의 해외 은닉 재산 규모, 독일 내 페이퍼컴퍼니 존재 발언 등에 대해서는 "국회의원 지위에 있는 피고의 정치적 주장으로 악의적이거나 표현의 자유의 한계를 벗어난 것이라고 단정하기는 어렵다"며 위법성이 조각된다고 판단했다.
앞서 최씨는 2016년부터 2017년까지 불거진 국정농단 사태 당시 안 전 의원이 자신의 은닉 재산 문제 등을 제기하면서 허위 사실을 유포해 피해를 봤다며 1억원의 손해배상을 청구하는 소송을 제기했다.
1심 재판부는 안 전 의원 측이 재판에 나오지 않아 재판을 무변론으로 종결하고, 원고 승소로 판결했다.
하지만 2심 재판부는 이를 뒤집고 원고 패소 판결했다.
곽민재 기자 mjkwak@asiae.co.kr
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