미국이 이란의 핵 시설 3곳을 타격한 가운데 미국 측의 주장만큼 이란의 피해가 크지 않다는 주장이 제기돼 논란이 일고 있다.
25일(현지시간) 미국 도널드 트럼프 행정부는 이에 정면 반박하며 여론전을 펼치고 있다.
트럼프 대통령은 지난 21일 공습으로 이란의 핵농축 시설이 "완전히 파괴됐다"고 주장해왔다.
피트 헤그세스 국방부 장관도 이란의 핵 야망이 파괴됐다고 말했다.
그러나 전날 미 CNN 방송과 뉴욕타임스(NYT) 등 주요 외신은 국방부 산하 국방정보국(DIA) 보고서를 인용해 이란의 핵 프로그램이 단지 수개월 지연되는 데 그쳤다고 보도했다.
이에 트럼프 행정부는 언론 보도를 정면 반박하며 트럼프 대통령의 업적 지키기에 나섰다.
트럼프 대통령은 이날 네덜란드 헤이그에서 북대서양조약기구(나토·NATO) 정상회의 기자회견에서 이란 핵시설이 완전히 파괴됐다고 재차 강조했다.
귀국길에 자신의 사회관계망서비스(SNS) 트루스소셜에 올린 글에서는 이란 핵시설 파괴에 의문을 제기한 CNN 기자의 실명을 언급하며 "CNN에서 해고돼야 한다! 그녀는 즉시 비난받고 '개처럼' 내쫓겨야 한다"고 했다.
NYT에 대해선 기자 실명을 공개하진 않았으나 "정말 나쁘고, 병든 사람들"이라고 비판했다.
다만 보도의 근거인 DIA 보고서의 내용의 사실 여부는 언급하지 않았다.
다른 게시물에선 "늘 그렇듯 오직 도널드 트럼프 대통령을 깎아내리기 위한 목적으로 가짜뉴스들(NYT와 CNN)은 거짓말을 하고 사실을 완전히 왜곡했다"고 주장했다.
아울러 헤그세스 국방부 장관이 26일 오전 8시 해당 작전 관련 기자회견을 연다며 "기자회견은 흥미롭고 반박할 수 없는 결과를 보여줄 것"이라고 밝혔다.
털시 개버드 국가정보국(DNI) 국장은 이날 SNS 엑스(X·옛 트위터)에서 "이란 핵시설이 파괴됐다는 대통령의 거듭된 언급은 새로운 정보를 통해 확인된다"며 트럼프 대통령의 주장에 힘을 실었다.
그는 "만약 이란이 (핵 역량) 재건을 택한다면 그들은 3개 핵시설을 모두 재건해야 하며, 거기에는 수년이 걸릴 것"이라고 말했다.
중앙정보국(CIA) 존 랫클리프 국장도 엑스에서 "다량의 신뢰할 만한 정보"는 "이란의 핵 프로그램이 최근의 정밀 공격에 의해 심각하게 손상됐음을 시사한다"고 밝혔다.
이어 "역사적으로 신뢰할만하고 정확한 출처와 방법으로부터 나온 새로운 정보"에 따르면 이란의 몇몇 핵심 핵시설은 재건되려면 수년이 걸릴 것이라고 전했다.
백악관은 '이란의 핵시설은 괴멸됐다.
그렇지 않다는 주장은 가짜뉴스'라는 제목의 보도자료를 냈다.
보도자료에서 인용한 이스라엘 원자력에너지위원회 보고서는 "파괴적인 미국의 포르도 공격은 현장의 핵심 인프라를 파괴했고 우라늄 농축시설을 가동 불가능하게 만들었다"며 "우리는 미국의 이란 핵시설 공격과 이란의 군사적 핵 프로그램의 다른 요소에 대한 이스라엘의 공격이 결합하면서 이란의 핵무기 개발 능력이 여러 해(many years) 후퇴한 것으로 평가한다"고 밝혔다.
또 JD 밴스 부통령, 헤그세스 장관, 댄 케인 합참의장, 마코 루비오 국무장관 등과 국제원자력기구(IAEA) 관계자, 이스라엘군 관계자 등의 유사한 주장을 실었다.
캐롤라인 레빗 백악관 대변인은 이날 폭스뉴스 인터뷰에서 1급 기밀인 DIA 보고서 내용을 언론에 유출한 사람에 대해 연방수사국(FBI)이 수사에 나섰다며 이를 언론에 유출한 사람들은 "감옥에 가야 한다"고 주장했다.
오수연 기자 syoh@asiae.co.kr
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