제롬 파월 미국 연방준비제도(Fed) 의장이 올 여름 관세가 경제에 미치는 영향이 본격화될 수 있다며 7월 금리 인하 가능성을 사실상 일축했다.
도널드 트럼프 미 대통령의 거듭된 금리 인하 압박에도, 관세 여파를 직접 확인하기 전까지는 통화완화를 서두르지 않겠다는 신중한 입장을 재확인했다.
파월 의장은 24일(현지시간) 미 의회 하원 금융서비스위원회의 반기 통화정책 보고 청문회에 출석해 7월 금리 인하가 가능하냐는 질문을 받고 "인플레이션 압력이 계속 억제된다면 금리 인하를 재개할 수 있다"면서도 "특정 회의를 지목하고 싶지 않다"고 답했다.
이어 "경제가 여전히 강력하기 때문에 서두를 필요는 없다"며 가까운 시일 내 금리 인하 가능성에 선을 그었다.
앞서 Fed는 지난 18일 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의에서 기준금리를 연 4.25~4.5%로 동결하기로 만장일치 결정했다.
당시 Fed는 물가 상승과 경기 둔화가 동시에 발생하는 스태그플레이션 가능성이 한층 커졌다고 보고, 향후 통화정책 방향에 있어 보다 신중한 접근이 필요하다고 판단했다.
파월 의장은 관세 정책이 물가 등에 미칠 여파와 관련해 "6~8월 사이 의미있는 영향이 나타날 수 있다"고 내다봤다.
그는 "관세 수준과 경제적 영향에 대한 우려는 4월에 정점을 찍은 뒤 완화되고 있다"면서도 "그럼에도 올해 관세 인상은 물가를 끌어올리고 경제 활동에 부담을 줄 가능성이 높다"고 경고했다.
특히 "관세의 영향은 최종 수준에 달려 있다"며 여전히 불확실성이 크다고 봤다.
관세의 인플레이션 유발 효과에 대해 파월 의장은 일시적일 수도 있지만 지속될 가능성도 있다고 평가했다.
그는 물가 상승 억제는 "관세 효과의 규모, 가격에 완전히 반영되는 데 걸리는 시간, 장기 인플레이션 기대치를 얼마나 잘 고정시키느냐에 달려 있다"고 강조했다.
지금까지 발표된 물가 지표만 보면 관세의 실질적인 영향은 제한적인 수준이다.
그러나 파월 의장이 우려하듯 여름철을 기점으로 인플레이션 압력이 다시 높아질 가능성도 배제할 수 없다.
그는 5월 개인소비지출(PCE) 물가 상승률이 전년 대비 2.3%, 근원 PCE 물가 상승률이 2.6%를 기록할 것으로 예상했다.
이는 4월(각각 2.1%, 2.5%) 대비 소폭 오른 수치다.
파월 의장은 "정책 환경은 계속 변화 중이고, 그 경제적 영향도 여전히 불확실하다"며 "정책 조정을 고려하기 전 경제 전망에 대한 보다 많은 정보를 확보하기 위해 기다리기 좋은 위치에 있다"고 설명했다.
이어 "FOMC의 책무는 장기 인플레이션 기대치를 안정적으로 유지하고 일시적인 물가 상승이 지속적인 인플레이션 문제로 이어지지 않도록 하는 것"이라며 "물가 안정 없이는 미국인 모두에게 이익이 되는 지속적이고 강력한 고용 시장은 달성할 수 없다"고 강조했다.
이 같은 파월 의장의 신중론은 최근 Fed 내부에서 고개를 들고 있는 '7월 금리 인하론'과는 다소 온도차를 보인다.
크리스토퍼 월러 Fed 이사에 이어 미셸 보우먼 Fed 부의장은 전날 인플레이션이 억제된 수준으로 유지되면 다음 달 금리 인하를 지지할 수 있다는 입장을 밝혔다.
보우먼 부의장은 트럼프 대통령의 지명으로 이달 초 금융감독 담당 부의장으로 취임했고, 월러 이사는 차기 Fed 의장 후보군 중 한 명으로 거론되는 인사다.
그러나 파월 의장은 이들과는 달리 조기 금리 인하 가능성에는 선을 긋고 있다.
시장도 7월 금리 인하 가능성을 낮게 점치는 상황이다.
시카고상품거래소(CME) 페드워치에 따르면 이날 연방기금 금리선물 시장은 7월 금리 동결 가능성을 81.4% 반영 중이다.
9월에 금리를 0.25%포인트 이상 인하할 가능성은 85.2%로 예측하고 있다.
월가에서는 연내 금리 인하가 한 차례에 그칠 것이란 관측도 나온다.
JP모건, 골드만삭스, 바클레이스 노무라, 도이체방크는 Fed가 오는 12월 단 한 차례 금리 인하를 단행할 것으로 예상하고 있다.
한편 이날 파월 의장의 의회 출석에 앞서 도널드 트럼프 미 대통령은 이날 새벽 다시 한번 파월 의장을 공개 비판했다.
트럼프 대통령은 자신이 만든 사회관계망서비스(SNS) 트루스소셜에서 "(금리 인하가) '너무 늦는' Fed의 제롬 파월이 오늘 의회에 출석해 금리 인하를 거부하는 이유를 설명할 것"이라며 "의회가 이 멍청하고 고집 센 사람을 제대로 다루길 바란다.
우리는 앞으로 몇 년간 그의 무능에 대한 대가를 치르게 될 것"이라고 강하게 비난했다.
뉴욕=권해영 특파원 roguehy@asiae.co.kr
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