제롬 파월 미국 연방준비제도(Fed) 의장이 관세가 경제에 미치는 영향을 확인할 때까지 금리 인하를 서두르지 않겠다는 입장을 24일(현지시간) 밝혔다.
도널드 트럼프 미 대통령의 거듭된 금리 인하 압박에도 신중한 '관망' 기조를 유지하겠다는 뜻을 재확인했다.
파월 의장은 이날 미 의회 하원 금융서비스위원회 청문회에 출석해 "정책 변화는 계속 진화 중이고 그 경제적 영향은 여전히 불확실하다"며 이같이 밝혔다.
그는 "관세의 영향은 무엇보다 그 최종 수준에 달려 있다"면서 "우리는 당분간 정책 조정을 고려하기 전 경제 전망에 대해 더 많은 정보를 얻기 위해 기다리기 좋은 위치에 있다"고 말했다.
앞서 Fed는 지난 18일 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의에서 기준금리를 연 4.25~4.5%로 동결하기로 만장일치로 결정했다.
Fed는 물가 상승과 경기 둔화가 동시에 발생하는 스태그플레이션 가능성이 한층 커졌다고 봤는데, 파월 의장은 직후 기자회견에서 관세 정책 등의 경제적 영향을 확인할 때까지 신중한 통화완화 기조를 유지하겠다는 입장을 강조했다.
파월 의장은 관세 정책에 대한 우려가 일부 완화됐지만, 여전히 인플레이션을 밀어 올릴 가능성이 있다고 진단했다.
그는 "그 (관세) 수준과 경제적 영향에 대한 전망(우려)은 4월에 정점을 찍은 뒤 하락하고 있다"면서도 "그럼에도 올해 관세 인상은 물가를 끌어올리고 경제 활동에 부담을 줄 가능성이 높다"고 전망했다.
파월 의장은 5월 개인소비지출(PCE) 물가 상승률이 전년 대비 2.3%, 근원 PCE 물가 상승률이 2.6%를 기록할 것으로 예상했다.
이는 4월(각각 2.1%, 2.5%)보다 소폭 오른 수치다.
지금까지 발표된 물가 지표를 토대로 보면 관세의 실질적인 영향은 제한적이었지만, 인플레이션 압력이 다시 상승할 가능성도 배제할 수 없다.
또한 파월 의장은 관세발(發) 인플레이션이 일시적일 수도 있지만 지속될 가능성도 있다고 평가했다.
물가 상승 억제는 "관세 효과의 규모, 가격에 완전히 반영되는 데 걸리는 시간, 장기 인플레이션 기대치를 잘 고정시키는 데 달려 있다"는 점 도한 강조했다.
그는 이어 "FOMC의 책무는 장기 인플레이션 기대치를 안정적으로 유지하고 일시적인 물가 상승이 지속적인 인플레이션 문제로 이어지지 않도록 하는 것"이라며 "물가 안정 없이는 미국인 모두에게 이익이 되는 지속적이고 강력한 고용 시장은 달성할 수 없다"고 강조했다.
이런 가운데 Fed 내부에서는 7월 금리 인하를 주장하는 목소리가 나오고 있다.
크리스토퍼 월러 Fed 이사에 이어 미셸 보우먼 Fed 부의장 역시 인플레이션이 억제된 수준으로 유지되면 다음 달 금리 인하를 지지할 수 있다는 입장을 밝혔다.
한편 파월 의장의 의회 출석에 앞서 도널드 트럼프 미 대통령은 이날 새벽 다시 한번 파월 의장을 공개 비판했다.
트럼프 대통령은 자신이 만든 사회관계망서비스(SNS) 트루스소셜에서 "(금리 인하가) '너무 늦는' Fed의 제롬 파월이 오늘 의회에 출석해 금리 인하를 거부하는 이유를 설명할 것"이라며 "의회가 이 멍청하고 고집 센 사람을 제대로 다루길 바란다.
우리는 앞으로 몇 년간 그의 무능에 대한 대가를 치르게 될 것"이라고 퍼부었다.
뉴욕=권해영 특파원 roguehy@asiae.co.kr
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