중국 충칭의 한 호텔이 멸종위기종 레서판다를 이용한 모닝콜 서비스로 논란을 빚다가 서비스를 중단했다.
지난 18일 중국 더페이퍼 등은 문제의 호텔에서 투숙객이 아침 시간대에 객실 안에서 레서판다를 직접 만날 수 있는 '레서판다 모닝콜' 체험을 운영했다고 보도했다.
호텔 직원들은 관리 중인 레서판다 네 마리 중 한 마리를 객실로 데려와 손님이 직접 만질 수 있도록 했고, 때로는 침대 위로 올라가 손님을 깨우기도 했다.
이 객실은 1박에 최대 420달러(약 57만원)에 판매됐으며, 여행 인플루언서들이 올린 사진과 영상이 사회관계망서비스(SNS)에서 화제를 모았다.
하지만 레서판다가 사람과 접촉하는 서비스가 현지 언론을 통해 보도되며 중국 온라인상에서는 '동물 학대' 논란이 불거졌다.
레서판다는 야생에 1만 마리도 남지 않은 국제 멸종위기종으로, 사람과의 잦은 접촉이 스트레스를 유발하고 악영향을 줄 수 있다는 비판이다.
갑작스러운 행동 변화로 고객을 다치게 할 위험성도 지적됐다.
SNS에는 어린이와 레서판다가 함께 침대에 앉아 있는 사진부터, 레서판다가 등을 내주며 사람의 손길을 받는 영상이 올라왔다.
"동물을 소비 대상으로 삼았다", "학대에 가까운 방식으로 스트레스를 유발할 수 있다"는 비판도 거셌다.
호텔 측은 "레서판다를 인근 동물원에서 임시 대여했으며 백신 접종 및 건강 관리를 하고 있다"고 해명했다.
하지만 논란이 커지자 충칭시 임업국은 지난 17일(현지시간) 호텔 측에 레서판다와 고객 간의 밀접 접촉을 즉각 중단하라고 명령하고, 현장에 조사관을 파견해 조사를 진행 중이다.
레서판다는 국제 멸종위기종으로, 사이테스(CITES) 1급 대상이다.
중국에서도 국가급 보호 동물로 지정돼 있어, 판매·구매·이용이 원칙적으로 금지된다.
다만 과학 연구, 대중 전시·공연 등 특별한 사정에 한해서 지방정부의 허가를 받아 제한적으로 허용된다.
김현정 기자 kimhj2023@asiae.co.kr
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