'하늘의 기뢰 사냥꾼'으로 불리는 국산 소해헬기가 첫 시험비행에 성공했다고 방위사업청이 24일 밝혔다.
2022년부터 개발에 들어간 소해헬기는 올해 들어 시제기가 제작됐고, 3월부터 지상시험을 거쳐 이달 시험비행에 처음으로 성공했다.
소해헬기는 수리온 기반 국산 상륙기동헬기(MUH) 마린온에 레이저 기뢰탐색장비, 수중자율 기뢰탐색체, 무인기뢰 처리장비 등 소해임무장비 3종을 탑재한 무기체계다.
해군에서 운용 중인 소해함과 마찬가지로 바다의 지뢰인 기뢰를 제거해 아군의 해상작전 수행 능력을 보장하는 임무를 수행한다.
방사청은 이번 초도비행 성공을 계기로 향후 기술 검증과 안전성 확인을 위한 비행시험을 중심으로 한 본격적인 시험평가를 거쳐 내년 하반기 개발을 완료할 계획이다.
이날 경남 사천 소재 제작사인 한국항공우주산업(KAI)에선 방극철 방사청 기반전력사업본부장, 조영상 해군 항공사령관, 신상범 국방기술품질원장, 강구영 KAI 대표이사 등 관련 기관 대표가 참석한 가운데 소해헬기 시제기 첫 비행 성공 축사 행사가 열렸다.
강중희(공군 준장) 방사청 항공기사업부장은 “소해헬기 사업을 통해 해군 기뢰탐색 능력이 보강되고 안정적인 제거 능력을 보유하게 돼 해군의 전시 임무수행 능력이 크게 강화될 것으로 기대된다”라며, “앞으로 남아있는 개발일정을 차질 없이 수행하여 성공적으로 개발을 완료하겠다”고 말했다.
아주경제=전성민 기자 ball@ajunews.com
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