북대서양조약기구(NATO·나토)의 인도·태평양 지역 파트너국(IP4)인 호주의 앤서니 앨버니지 총리가 오는 24~25일(현지시간) 네덜란드 헤이그에서 열리는 나토 정상회의에 참석하지 않기로 했다.
23일 블룸버그·로이터 통신과 호주 공영 ABC방송·뉴스닷컴 등 현지 매체에 따르면 최근 호주 정부는 나토 정상회의에 리처드 말스 부총리 겸 국방장관을 대신 보내기로 결정했다.
이로써 나토의 IP4 4개국 중 뉴질랜드를 제외한 한국, 일본, 호주의 정상이 이번 회의에 최종 불참한다.
앨버니지 총리는 당초 지난 16~17일 캐나다에서 열린 주요 7개국(G7) 정상회의에서 도널드 트럼프 미국 대통령과 첫 회담을 갖고 무역 분쟁 등 주요 현안을 논의할 예정이었지만 트럼프 대통령의 조기 귀국으로 불발됐다.
이에 따라 앨버니지 총리는 트럼프 대통령과 만나기 위해 나토 정상회의 참석을 검토해오다가 불참을 결정했다.
그는 정상회의 기간 호주에 머물 것으로 예상된다.
다만 이 결정은 변경될 수 있다고 뉴스닷컴은 전했다.
정상회의에 대신 참석하는 말스 부총리는 전날 스카이뉴스에 정상회의 기간 “국방비 지출에 대한 논의가 불가피할 것”이라고 말했다.
이어 “우리는 미국과 존중하는 대화를 나눌 것”이라면서 “그리고 호주의 국익에 따라 자체적으로 국방비를 결정할 것”이라고 밝혔다.
호주가 중국 상대로 더 강력한 군사적 억지력이 필요하냐는 질문엔 “우리는 매우 명확한 전략적 목표를 가진 방위군을 구축하고 있다”면서 “그 전략적 목표는 잠재적인 적의 강압을 억제하는 것”이라고 답했다.
트럼프 행정부는 최근 호주를 비롯한 동맹국들에 국방비를 국내총생산(GDP)의 5% 수준으로 늘리라고 압박하고 있다.
하지만 이미 국방비를 GDP 2.4% 수준으로 늘리는 계획을 실행 중인 앨버니지 총리는 호주가 스스로 국방 지출 규모를 결정하겠다며 맞서고 있다.
나토 회원국들은 정상회의 개막을 이틀 앞둔 전날 미국의 요구에 응해 각국 국방 예산을 2035년까지 GDP의 5% 수준으로 늘리는 국방비 지출 목표 가이드라인에 합의했다고 로이터·AFP·DPA 통신 등이 보도했다.
아주경제=이은별 기자 star@ajunews.com
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