월스트리트저널(WSJ)이 20일(현지시간) 발표된 중국 세관 자료를 분석한 결과 지난달 중국의 희토류 자석 수출량은 전년 동월 대비 74% 감소한 1200t에 그친 것으로 나타났다.
이는 WSJ이 자료를 분석한 2012년 이후 가장 큰 감소 폭이다.
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| 희토류. 세계일보 자료사진 |
특히 5월 중국이 미국으로 수출한 희토류 자석 규모는 46t에 불과해 전년 동월 대비 93% 줄어들었다.
이 같은 수치는 중국이 희토류 자석 수출 규제로 수출량을 얼마나 통제할 수 있는지 보여주는 한 예라고 WSJ은 설명했다.
중국은 4월 2일 트럼프 행정부가 고율 상호관세를 부과하자 이틀 뒤부터 특정 희토류 금속과 관련 제품에 대해 수출 허가제를 도입했다.
4∼5월 중국의 희토류 수출 감소는 이 제도의 영향으로 풀이된다.
수출 허가제 대상 희토류는 코발트 자석에 쓰이는 사마륨, 조영제로 쓰이는 가돌리늄, 형광체 원료인 테르븀, 모터나 전기차용 자석에 첨가되는 디스프로슘, 방사선 치료에 쓰이는 루테튬, 알루미늄 합금용으로 항공기 부품 등 사용되는 스칸듐, 고체 레이저 제조에 쓰이는 이트륨 등이다.
이들은 전기 자동차, 전기전자, 방위산업 등 첨단 분야에서 자주 사용되는 핵심 원자재들이다.
실제로 중국이 희토류 수출을 통제한 5월에 전세계 관련 업계가 공급부족에 시달렸다고 WSJ은 전했다.
중국은 전세계 희토류 원자재 생산의 3분의 2, 전세계 희토류 가공물의 90%를 생산하며 사실상 희토류를 독점하고 있다.
베이징=이우중 특파원 lol@segye.com
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