도널드 트럼프 미국 대통령은 18일(현지시간) 이스라엘의 대(對)이란 공격에 미국이 가세할지 여부에 대해 아직 최종 결정을 내리지 않았다고 밝혔다.
트럼프 대통령이 "전쟁은 상황이 바뀌기 마련"이라며 최종 결정 시점을 늦추겠다는 입장을 밝히면서 미국의 대응 방향에 대한 불확실성이 이어지고 있다.
이처럼 미국의 이란 전쟁 개입 여부가 불투명해지면서 국제사회도 향후 중동 정세를 가늠하기 어려운 상황이다.
트럼프 대통령은 이날 백악관 집무실에서 이탈리아 명문 축구팀 유벤투스 선수들과 만난 자리에서 이스라엘의 대이란 공격에 미국이 동참할 것인지에 대한 취재진의 질문에 이같이 답했다.
그는 "나는 무엇을 할지에 대한 생각들이 있다"고 언급한 뒤 "나는 시한 도래 1초 전에 최종 결정을 하고 싶다.
왜냐하면 상황은 변하기 때문이다.
특히 전쟁은 더욱 그렇다"고 설명했다.
이는 트럼프 대통령이 이날 오전 이란에 대한 공격을 "할 수도 있고, 하지 않을 수도 있다"고 밝힌 것과 같은 맥락으로 의도적으로 모호한 태도를 유지한 것으로 풀이된다.
영국 파이낸셜타임스(FT)는 트럼프 대통령의 이런 발언에 대해 "앞서 언급한 '무조건 항복' 요구나 미군 증강이 이란을 핵 활동 제한에 굴복시키기 위한 위협용 '포석'일 수 있음을 시사한다"며 "그러나 트럼프가 이스라엘의 군사적 도박에 실제로 가세할 경우의 위험은 개입하지 않는 쪽보다 훨씬 클 수 있다"고 풀이했다.
이어 그는 "나는 싸우는 것을 추구하지 않는다"면서도 "그러나 그것이 싸움이냐 (이란의) 핵무기 보유냐 사이의 선택이라면 해야 할 일을 해야 한다"고 했다.
이란의 신정체제를 이끌어온 아야톨라 세예드 알리 하메네이 정권이 무너질 가능성에 대한 질문에는 "물론이다.
어떤 일이든 일어날 수 있다"고 답했다.
그러면서 "이란은 핵무기를 가질 수 없다고 나는 오랜 기간 말해왔다"며, "그들이 핵무기를 보유하기까지 몇 주밖에 남지 않았다고 생각한다"고 말하며 핵 문제 해결의 시급성을 강조했다.
아울러 트럼프 대통령은 "그들은 문서(미국과의 핵협상 합의문)에 서명해야 했다"며 "나는 지금 그들이 '(문서에) 서명했더라면' 하는 생각을 할 것으로 본다"고 했다.
그는 이어 미국이 제안한 핵협상 초안은 공정한 것이었으나 현재는 합의 도출이 어려워진 상황이라고 평가했다.
그럼에도 '외교의 문을 닫았느냐'는 질문에는 "아니다"라고 답하며 여지를 남겼다.
트럼프 대통령은 또 이란 측이 미국 방문을 원하고 있으며, 미국 역시 그에 응할 용의가 있다고 밝혔다.
이와 함께 트럼프 대통령은 이란 포르도의 지하 우라늄 농축시설을 파괴하는 것이 합의의 전제 조건은 아니라고 덧붙였다.
한편 그는 전날에 이어 이날도 백악관 워룸(상황실)에서 중동 위기와 관련한 추가 회의를 개최할 예정이라고 밝혔다.
미국 워싱턴포스트(WP)는 "예측불가한 대통령이 예측불가한 모습을 보인 것"이라며 트럼프 대통령의 모호하면서도 단호한 경고가 실제 군사공격의 사전 포석인지, 혹은 외교적 딜을 끌어내기 위한 전략적 수 싸움의 일환인지는 여전히 불분명하다고 지적했다.
WP는 또 트럼프 대통령이 군사 행동과 협상의 가능성을 동시에 언급하며 전략적 유연성을 보이는 경향이 있다고 분석하면서, 이러한 태도가 미국의 동맹국은 물론 국내 정치권 내에서도 혼란과 불확실성을 더욱 증폭시키고 있다고 평가했다.
김민영 기자 argus@asiae.co.kr
<ⓒ투자가를 위한 경제콘텐츠 플랫폼, 아시아경제 무단전재 배포금지>
