산도가 낮은 고급 올리브유인 엑스트라 버진 올리브유가 혈압과 나쁜 콜레스테롤을 줄일 뿐 아니라 몸속 염증까지 완화하는 효능이 있다는 연구 결과가 나왔다.
최근 국제학술지 '영양저널(The Journal of Nutrition)'에 따르면 유럽 다국적 연구팀은 "엑스트라 버진 올리브유를 하루 한두 스푼 정도(약 20~30g) 꾸준히 섭취하면 심장병 위험을 줄이고 혈압·염증·콜레스테롤 지수도 낮춘다"고 발표했다.
엑스트라 버진 올리브유는 올리브 열매를 냉압착(콜드 프레스) 방식으로 정제하지 않고 짜낸 첫 번째 추출물로, 화학 처리 없이 물리적인 방법으로만 추출하는 것이 특징이다.
또 산도가 0.8% 이하인 제품만이 엑스트라 버진으로 분류된다.
엑스트라 버진 올리브유는 일반 올리브유보다 항산화 성분과 몸에 좋은 지방이 더 풍부하게 들어 있다.
연구팀은 2005년부터 2025년까지 발표된 임상시험 중 엑스트라 버진 올리브유의 심혈관 건강 효과를 다룬 17편의 논문을 선별해 분석했다.
해당 연구들은 하루 20~30g의 엑스트라 버진 올리브유를 꾸준히 섭취한 참가자들의 혈압, 콜레스테롤, 염증 수치 등 주요 건강 지표 변화를 추적했다.
분석 결과, 엑스트라 버진 올리브유를 하루 20~30g씩 꾸준히 섭취한 참가자들은 수축기 혈압이 평균 2.52.7mmHg 낮아졌고, LDL(나쁜 콜레스테롤)은 최대 13.5mU/mL 감소했다.
염증 지표인 고감도 CRP는 약 1.9mg/L 줄었으며, HDL(좋은 콜레스테롤)은 0.100.13mmol/L 상승해 전반적인 혈관 건강이 개선됐다.
이와 함께 총 항산화 능력(TAC)은 0.04mM 증가했고, 말초 혈류 지표인 족관절-상완지수(ABI) 역시 개선돼 다리로 가는 혈류가 원활해진 것으로 나타났다.
특히 이러한 변화는 심혈관 질환을 앓고 있거나 위험 요인이 높은 참가자들에게서 더 뚜렷했다.
연구팀은 "엑스트라 버진 올리브유는 단순한 조리용 오일이 아니라 심혈관 질환 예방에 기여할 수 있는 기능성 식품"이라며 "특히 항산화 성분인 폴리페놀이 풍부한 고품질 올리브유일수록 혈압, 염증, 지질 수치 개선 효과가 더 뛰어나다"고 설명했다.
그러면서 "해당 오일에 들어 있는 하이드록시티로솔, 티로솔과 같은 항산화 물질이 나쁜 콜레스테롤의 산화를 막고 혈관을 부드럽게 유지해 동맥경화를 예방하는 핵심 역할을 한다"면서 "이러한 생리적 작용들이 모여 심장병, 고혈압, 뇌졸중 등 주요 심혈관 질환의 위험을 낮춘다"고 덧붙였다.
김현정 기자 khj27@asiae.co.kr
<ⓒ투자가를 위한 경제콘텐츠 플랫폼, 아시아경제 무단전재 배포금지>
