이종석 국가정보원장은 25일 "국정원이 '일 잘하고 성과를 내는 조직'이 되기 위해서는 지난날을 있는 그대로 살펴보고 우리가 책임질 부분에 대해서는 진솔하게 털어내는 과정을 거쳐야 한다"고 말했다.
이 원장은 이날 열린 취임식에서 취임사를 통해 "지금까지 많은 국민이 오직 국가안보와 국익 증진에 매진해야 할 국정원 조직 중 일부가 때때로 정치적 중립을 의심받을 만한 행동을 하며 본연의 자세를 잃은 것에 대해 우려를 표시했다"며 이같이 밝혔다.
이 원장은 우선 "국정원은 전면에 나서는 기관이 아니라, 보이지 않는 곳에서 정부의 정책 수행을 뒷받침하는 기관"이라며 "민주공화국에서 정보기관에 대한 법과 제도에 의한 통제와 제한은 필요하다"고 전했다.
이어 그는 "국정원에 대한 엄격한 정치적 중립과 민주적 투명성을 요구하는 국민의 목소리에 적극적으로 부응해야 한다"고 했다.
그는 또 "직원들의 정치화를 부추기고 전문성 제고를 저해하는 요소들을 적출하고 과감히 혁신하여 국가와 조직에 헌신할 수 있는 제도적, 문화적 환경을 만들어가겠다"면서 "국정원 존재 이유와 뿌리는 대한민국과 주권자인 우리 국민임을 절대 잊지 말자"고 강조했다.
이 원장은 아울러 최근 정세에 대해 "우리는 중동 정세 불안, '글로벌 보호주의' 확대, 미·중 전략 경쟁 심화, 적대적 남북관계 등 수많은 도전에 직면해 있다"며 "국가와 국민에 대한 헌신과 정보요원으로서의 역량을 국민께 결과로 보여드려야 한다"고 했다.
그는 "현재 남북관계는 언제 충돌이 발생해도 이상하지 않을 정도로 악화해 있다"면서 "국민 안전 증진과 코리아리스크 감소를 위해 대북 정보역량을 총동원해 튼튼한 국가안보 환경을 조성하는 한편, 남북 간 군사 긴장을 완화하고 대화의 돌파구를 열어나가는 데 이바지해야 한다"고 했다.
이 원장은 이어 "각국의 경제 동향, 특히 글로벌 공급망과 '소재·부품·장비' 이슈 등 우리 경제에 직결되는 해외 경제 동향에 대한 정보수집과 정확한 분석 및 미래 진단 등을 통해 글로벌 통상위기 극복을 지원해야 한다"면서 "실사구시 정신으로 오로지 팩트에 기반한 수집·분석 활동을 전개해야 하며, 오직 국익의 기준에서 업무를 수행해야 한다"고 말했다.
이 원장은 "대통령이 인공지능(AI) 등 첨단 기술의 중요성을 거듭 강조하고 있고, 국운이 걸린 AI 선도국이 되기 위한 골든타임이 얼마 남지 않았다"며 "정보활동 전반의 AI 전환 추진 등 과학정보 역량 고도화에 박차를 가해야 한다"고 했다.
이 원장은 "국정원 고유의 역할인 국가 방첩 활동과 함께, 대테러, 국제범죄 차단, 국민 안전 관련 예방정보 활동, 감염병·기후 변화 등 새롭게 부상하고 있는 신흥 안보 위협에도 선제적이고 능동적으로 대응해 달라고 당부했다.
특히 개정 필요성이 제기되고 있는 '간첩법'과 관련해 "국회에서 논의가 진행되고 있으므로, 국민 눈높이에 부응할 수 있도록 보다 국민 친화적인 자세로 업무에 임해달라"고 말했다.
유제훈 기자 kalamal@asiae.co.kr
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