이재명 대통령이 16일(현지시간) 캐나다에서 열리는 주요 7개국(G7) 정상외교를 계기로 성사된 양자회담과 다자회담에서 관세 협상과 관련해 "다른 국가에 비해 더 불리한 상황에 처하지 않도록 하는 게 과제"라고 밝혔다.
이 대통령은 이날 캐나다로 향하는 대통령 전용기에서 기자간담회를 갖고 도널드 트럼프 대통령을 상대로 관세 협상을 할 때 꼭 관철하고 싶은게 있느냐는 질의에 이같이 답했다.
이어 "외교는 한쪽에만 이익이 되는 것은 바람직하지 않고 상호호혜적 결과를 만들어야 한다.
여러 조건이 있기 때문에 얘기를 해보고 최선을 다하겠다"고 말했다.
취임 이후 12일 만에 해외 방문을 결정한 배경에 대해 고심이 컸다고 밝혔다.
이 대통령은 "취임한 지 며칠 되지 않아 국제회의에 참석하는 것은 무리가 있는 게 분명하다"면서 "국내 문제도 많은 만큼 당초에는 불참할 것을 많이 고려했다"고 했다.
그러면서도 이 대통령은 "국제사회에 대한민국이 정상화됐다는 것을 보여줄 필요가 있다는 의견도 있었고, 우리가 국제 사회와 협력할 분야가 많은데 무리를 하더라도 (국제 사회와) 접촉하는 게 낫겠다는 의견이 많아 참여하게 됐다"고 설명했다.
이 대통령은 'G7 플러스'에 포함되기 위한 노력도 하겠다고 했다.
이 대통령은 "대한민국은 세계 10대 경제 강국이자 5대 군사 강국, 문화적으로도 선진국"이라며 "잠시 후퇴가 있긴 했지만 신속하게 종전의 위상을 회복하고 이에 더해 세계를 선도하는 국가로 나아가야 한다"고 말했다.
이어 "당연히 정상외교도 지금보다 활발히 해야 한다.
국가안보실장에게도 정상외교를 지금보다 더 높은 단계로 강화하라고 지시했다"고 설명했다.
아울러 이 대통령은 "이재명 정부는 민생과 경제를 매우 중시하고 있다"면서 "국제 관계를 잘 발전시켜야 기업의 해외 진출도 더 원활해질 수 있고, 경제영토 확장이라는 의미에서 문화산업이나 새로운 산업 영역에서의 국제 협력을 강화할 필요가 있다"고 강조했다.
임철영 기자 cylim@asiae.co.kr
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