이재명 정부 출범과 함께 의정 갈등 해소를 최우선으로 추진해야 할 보건복지부 장관에 정은경 더불어민주당 선거대책위원회 총괄선대위원장이 유력하게 거론되고 있다.
의료 정상화가 시급한 상황에서 전문성과 추진력을 갖췄다는 평가와 함께 의료계와 소통을 통한 신뢰 회복을 꾀할 수 있으리라는 기대가 높다.
5일 의료계와 국회 보건복지위원회 등에 따르면, 이 대통령은 대통령직인수위원회 없이 곧장 국정을 시작하는 만큼 장·차관급 인선을 통해 신속한 부처 장악에 나설 것으로 보인다.
특히 윤석열 정부에서 초대 복지부 수장으로 취임 후 3년째 재임 중인 조규홍 장관과 박민수 제2차관이 교체 1순위로 꼽힌다.
이 대통령은 대선 후보 신분이었던 지난달 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 "박민수 차관을 비롯한 책임자들은 아무런 책임을 지지 않고 있다.
여전히 그 자리에서 버티고 있다"며 "있을 수 없는 일이다.
진정성 있는 대화를 위해서라면 바로잡아야 한다"고 언급한 바 있다.
이에 의료계에선 복지부 장관으로 의사 출신이자, 문재인 정부에서 질병관리청장을 맡아 코로나19 방역 정책을 진두지휘했던 정 위원장을 유력하게 보고 있다.
그는 1965년 광주 출생으로 서울대 의과대학과 보건대학원(석사), 의학대학원(박사) 등을 졸업했다.
1995년 국립보건원 연구관 특채로 공직에 입문했으며 초대 질병관리청장, 복지부 응급의료과장, 질병관리본부 질병예방센터장·긴급상황센터장 등을 역임했다.
이번 대선에서 민주당 총괄선대위에 합류하며 처음 정계에 입문했다.
앞서 지난해 22대 총선 당시에도 민주당의 영입 제안을 받았지만 거절했다.
정 위원장은 이후 비상계엄 사태를 겪으면서 "내란 세력의 재집권을 막아야 한다는 목표로 이재명 캠프를 시작으로 정치 전면에 나섰다"고 밝혔다.
정 위원장이 복지부 장관을 맡게 될 경우 공공의료 강화, 지역·필수의료 확충 등 이재명 정부의 의료정책을 소신 있게 수행할 것으로 예상된다.
정 위원장은 지난달 한 라디오 방송에서 "민주당 의료 공약의 핵심은 필수·지역·공공의료를 강화하겠다는 것이고 그 방향성에 공감한다"며 "특히 초고령사회에 접어든 만큼 돌봄에 대한 국가 책임을 강화한다거나 간병비에 대한 공공 부담을 늘리고, 방문진료나 재택의료를 늘리는 것은 굉장히 중요한 대책이라고 생각한다"고 말했다.
의료계 한 관계자는 "정 위원장이 의사 출신으로 의료 현장에 대한 이해도가 높고 과거 질병청장 시절에도 의료계와 협력했던 경험이 있는 만큼 복지부 장관으로 임명될 경우 의정 갈등 해소에 있어 긍정적 역할을 할 수 있을 것"이라고 기대했다.
다만 정 위원장은 대선 과정에서 차후 행보를 묻는 말에 "정권 교체 시 대학으로 복귀할 것"이라고 선을 그은 바 있다.
그는 2022년 질병청장에서 퇴임한 뒤 이듬해 9월부터 서울대 의대 임상교수로 근무 중이다.
일각에서는 민주당 4선 의원인 남인순 의원과 3선의 박주민·전현희 의원 등도 복지부 장관 후보로 거론되고 있다.
이 중 남 의원은 복지위에서 오랜 기간 활동하면서 보건의료·제약산업 전반에 걸쳐 이해도가 높은데다 이번 대선에서 민주당 선대위 직능총괄본부장을 맡아 대선 승리에 기여했다.
치과의사이자 변호사 출신의 전현희 의원 역시 선대위 공동선거대책위원장으로 활약했다.
이밖에 이 대통령의 대선캠프에서 보건의료 정책공약 작업을 함께 한 양성일 전 복지부 차관, 강청희 보건의료특별위원장, 김윤 의원(직능본부 부본부장), 신현영 총괄선거대책본부 공보단 대변인 등의 거취에도 관심이 쏠린다.
조인경 기자 ikjo@asiae.co.kr
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