불일치라도 '지지 후보 변경'은 없는 듯
영호남 지역주의 되풀이…"정당에 충성"
상대 악마화 고착…'묻지 마 투표' 주의보
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| 지역별 선거 결과는 국민통합의 지표다. 하지만 완고한 지역주의와 극심한 정치 양극화는 유권자들의 합리적 선택을 막고 있다. <더팩트>는 21대 대통령 선거를 앞두고 시민들을 대상으로 블라인드 공약 테스트를 진행해 봤다. (왼쪽부터) 이재명 더불어민주당 후보, 김문수 국민의힘 후보, 이준석 개혁신당 후보. /더팩트DB·뉴시스 |
[더팩트ㅣ김정수·신진환·이철영 기자] 지역별 선거 결과는 국민통합의 지표다. 한국 정치에선 특히 그렇다. 이를 좌우하는 건 당 색깔에 휘둘리지 않는 유권자들의 합리적 선택이다. 후보의 자질과 공약이 투표의 기준이 된다면 가능한 일이다.
그러나 완고한 지역주의와 극심한 정치 양극화는 이런 기대를 꺾은 지 오래다. 3년 전 대선 결과만 보더라도 그렇다. 지금은 어떨까. <더팩트>는 21대 대통령 선거 직전 시민들과 만나 블라인드 공약 테스트를 진행했다. 각 당 후보의 이름을 가린 채 이들의 10대 공약을 보여주고 후보를 택하는 식이다.
지난달 26~29일 서울 각지에서 만난 시민들은 출신과 세대, 성별이 각기 달랐다. 이들 대부분은 자신이 처한 상황과 맞닿아 있는 공약을 선택했다. 어찌 보면 당연한 일이다. 하지만 해당 공약과 지지 후보가 불일치하는 경우가 많았다. 이같은 불일치에 당황하는 반응이 적지 않았다.
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| 대부분 시민은 '공약-후보' 불일치에 당황하는 기색이 역력했다. 그럼에도 투표장에서 찍을 후보를 바꿔야겠다고 말한 사람은 없었다. /장윤석 기자 |
서울 종로구 청계천 인근에서 만난 40대 자영업자 남성 A 씨는 이재명 더불어민주당 후보의 '가계·소상공인 활력 증진' 공약을 택했다. 서울 출신인 그는 "폐업과 창업을 10년간 반복 중이라 그런지 이 공약이 가장 눈에 들어온다"고 말했다. A 씨는 이 후보의 공약이란 걸 알게 되자 흠칫하는 모습을 보였다. 그는 자신이 누구를 지지하는지 밝히진 않으면서도 "공약을 다시 봐야 하나"라며 멋쩍은 웃음을 지었다.
대구 출신인 60대 여성 주부 B 씨도 이 후보의 '어르신 돌봄체계 구축' 공약을 골랐다. B 씨는 "이제 나이를 먹는 일만 남았는데 이 공약이 좋아 보인다"라며 "다른 건 어렵고 잘 모르겠다"고 했다. B 씨는 이 후보의 공약이란 걸 인지한 뒤, 돌연 "투표장에선 김문수를 찍을 것"이라고 말했다. 이유를 묻자 "공약이라고 다 지키는 건 아니지 않느냐"라며 말꼬리를 흐렸다.
광화문 근처에서 만난 부산 출신 20대 휴학생 C 씨는 김 후보의 '청년 결혼 3·3·3 주택 공급'을 선택했다. 그는 "다른 후보들의 공약은 좀 거시적인데 이건 세부적인 것 같다"며 "제 나이 또래라면 이런 공약을 많이 꼽을 것 같다"고 말했다. C 씨는 해당 공약이 김 후보의 것이라고 하자 "민주당 공약처럼 보였다"며 놀랍다는 반응을 보였다. 다만 C 씨는 김 후보를 지지하지 않는다고 했다.
<더팩트>가 만난 시민들 가운데에선 지역주의와 정치 양극화는 불가피하다는 의견도 주를 이뤘다. 그렇기에 지지하는 후보와 선호하는 공약이 일치하지 않는 건 어찌 보면 당연하다고 했다. 광주 출신인 30대 남성 물류업자는 D 씨는 "지지 후보와 선호 공약이 일치할 수 없다"며 "영호남에서는 특정 정당에 대한 투표율이 엄청 높은데, 지역주의는 여전히 남아 있다고 생각한다. 특히 고령층으로 갈수록 특정 정당에 대한 충성도가 높은 것 같다"고 말했다.
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| 3년 전 치러진 20대 대선에서도 영호남 지역주의는 견고했다. 당시 윤석열 국민의힘 후보는 이재명 민주당 후보를 상대로 대구, 경북, 부산, 경남 등에서 크게 앞섰지만 광주, 전북, 전남 등에선 크게 뒤졌다. /남용희 기자 |
같은 광주 출신인 30대 남성 회사원 E 씨도 "(호남에서) 국민의힘 지지한다고 하면 주변에서 이상하게 쳐다볼 거다"라며 "과거도 지금도 민주당 지지자들이 많다"고 했다. 70~80대 시민들도 "지역감정이나 이런 건 남아 있다. 괜히 전라도, 경상도가 (각 당에) 텃밭으로 불리는 게 아니다"라며 "지역감정은 절대 안 없어질 거다. 자기 잘 살게 계속 찍는 게 바뀌겠나"라고 입을 모았다.
한국행정연구원의 사회통합실태조사에 따르면 보수집단과 진보집단 간의 갈등 정도는 2013년 매우 심하다 '39.8％' 에서 2020년 매우 심하다 '46.6％'로 증가했다. 이는 지난 대선 결과에서도 고스란히 드러났다. 20대 대선에서 영호남이 극명하게 갈린 것이다. 당시 윤석열 국민의힘 후보는 이재명 민주당 후보를 상대로 △부산(58.25%) △대구(75.14%) △경북(72.76%) △경남(58.24%) 등에서 크게 앞섰지만 △광주(12.72%) △전북(14.42%) △전남(11.44%) 등에선 크게 뒤졌다.
이같은 결과에 국회입법조사처는 20대 대선 직후 '국민통합의 시대적 과제와 정치 양극화' 인포그래픽을 통해 "국민통합은 20대 대선이 남긴 핵심 과제가 돼 있다"고 짚으며 "정치적 성향에 따라 기본적 사실관계조차 다르게 볼 정도인 현 상황을 해결하고 국민통합을 이루기 위해 각고의 노력과 지혜가 필요하다"고 강조했다.
지지하는 후보와 공약이 불일치하는 경우가 다반사지만 실제 투표는 지역색과 지지 정당으로 향하게 된다. 한국행정연구원의 '정치 양극화 시대 한국 민주주의의 발전 방안'(2023년)에서는 "유권자들의 이념 성향 분포에서 좌우 양극단이 늘어나는 것은 아니나, 진보와 보수 유권자들이 각각 지지 정당에 따라 결집하고, 상대 정당에 대한 비호감도도 높아지고 있다"며 "대통령에 대한 여야 지지자 간 지지율 격차도 정치 양극화가 매우 심각한 미국 수준으로 확대됐다"고 지적했다.
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| 한국행정연구원의 사회통합실태조사에 따르면 보수집단과 진보집단 간의 갈등 정도는 2013년 매우 심하다 '39.8％'에서 2020년 매우 심하다 '46.6％'로 증가했다. /국회입법조사처 |
지난해 12월 3일 비상계엄 이후 윤석열 전 대통령 파면으로 치러지는 이번 대선은 그 어느 때보다 '묻지 마 투표'로 이어질 가능성이 매우 높다. 이념에 따라 상대를 악마화하는 세태가 고착화했다는 점도 정책 투표를 불가능하게 한다는 게 대체적 전망이다.
호남에서 태어나 현지에 거주 중인 40대 F 씨는 "이 동네는 무조건이다. 뉴스를 보니 후보별 공약집에 대해 다루더라. 그런데 이 지역에선 공약은 크게 중요하지 않다. 대체로 그냥 특정 정당 후보에 투표한다"면서 "이제 지역감정은 철 지난 이야기가 된 것 같다. 그런데도 선거 때는 지역감정이 발동되는 것 같다. 상대 후보의 공약도 좋은 게 분명히 있다는 걸 알지만 저를 포함한 대부분은 고민 없이 투표한다"고 말했다.
그는 이어 "일방적으로 표를 준다고 지역이 발전하는 것도 아닌 걸 모두 알고 있다. 욕도 많이 한다. 하지만 보수정당이라고 뭘 해준 게 없기는 마찬가지다. 어차피 달라지지도 않는 투표를 할 필요가 있을까 싶기도 하다"고 덧붙였다.
현재 김해에 거주 중인 50대 G 씨(호남출신)는 선거철 갈등을 겪었다. 지난 대선에서 윤석열 후보를 뽑았지만 고향 친인척들로부터 비난을 받아야만 했다. 그는 "호남에서 경상도로 이사 온 후 정치를 바라보는 생각이 많이 바뀌었다. 예전에는 당연히 민주당을 뽑았었다. 그런데 경상도에서 고향을 바라보니 그동안 지지했던 정당이 해준 게 없는 것 같더라. 그래서 지역을 떠나 정책을 보고 투표한다"면서 "윤 전 대통령을 뽑은 게 후회되지만 그렇다고 민주당도 잘한 게 없다고 생각한다. 그래서 이번 대선 투표도 고민 중이다. 이곳에 살아보니 정치가 지역갈등을 더 부추기는 것 같다. 호남이든 영남이든 정치를 바꾸려는 노력이 있어야 한다"고 강조했다.
국회미래연구원은 '정치 양극화의 실태와 개선방안'(2024년)에서 1200명에 대한 온라인 설문조사 결과를 분석한 결과 "호남-진보, 영남-보수 등 지역 정체성과 이념 정체성이 중첩돼 나타나는 기존의 균열 구조를 재편성할 수 있는 정책 의제들을 적극적으로 제시해야 한다"고 제안했다.
