이로 인해 관절끼리의 마찰이 심해져 극심한 무릎 통증 및 염증을 일으키는 것이다.
무릎 관절은 신체 하중을 감당하는 부위로 신체 내의 관절중 퇴행성 변화가 가장 빈번하게 일어난다.
고령층에서 흔히 발생하는 것으로 알려졌지만 최근에는 비만, 스포츠 활동 등 여가생활의 증가, 반복된 무릎 사용 등으로 인해 환자 연령대가 점차 낮아지고 있다.
이러한 퇴행성 관절염이 중기에서 말기 단계로 진행될 경우 일상생활 자체가 큰 불편으로 다가온다.
극심한 무릎 통증과 더불어 운동 제한이 심해 걷는 것조차 어려워지기 때문이다.
초기에는 약물이나 주사 치료 등으로 통증을 조절할 수 있으나 병이 진행함에 따라 이러한 보존적치료들의 효과가 감소하게되고 그때부터 인공관절 수술이라는 선택지를 고민할 수밖에 없다.
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가장 먼저 진단의 정확성을 꼽을 수 있다.
인공관절 수술은 연골 손상이 광범위하거나 뼈와 뼈가 직접 닿아 마찰되는 말기 퇴행성 관절염 환자 대상으로 주로 시행된다.
X-레이, MRI 등의 검사를 통해 병기를 정확하게 판단해야 할뿐만 아니라 연골 손상 정도, 인대 상태, 관절 모양의 변형 여부 등을 파악해야 한다.
특히 전방 또는 후방 십자인대 손상, 다리축의 변형(오다리·X다리) 유무도 성공적인 수술을 위해서 반드시 확인해야 한다.
또한 인공관절 수술 전 환자 개개인의 치료 이력을 확인해야 한다.
퇴행성 관절염은 단계에 따라 다양한 치료법이 존재하는데 특히 인공관절 수술은 마지막 단계에서 고려된다.
초기에는 연골주사, DNA, 콜라겐, PRP 등 재생주사치료를 통해 연골 재생과 염증 완화를 도모할 수 있다.
중기에는 관절경을 통한 줄기세포 이식술을 통해 손상된 연골을 회복시킬 수 있다.
이러한 비수술적 치료로 효과를 보지 못한 경우에만 인공관절 수술을 고려하는 것이 바람직하다.
또 전체 치환, 부분 치환 여부를 면밀히 고려해야 한다.
인공관절 수술은 관절 전체를 인공 부품으로 바꾸는 전치환술, 손상된 부위만 대체하는 부분치환술 등이 있다.
전치환술은 말기 관절염이나 다리 변형이 심한 경우 적용된다.
부분치환술은 무릎의 특정 부위만 연골이 닳은 경우에 적합하다.
따라서 정확한 진단을 통해 어떤 술식이 환자에게 적합한지 판단해야 수술범위를 줄이고 최적의 치료를 할 수 있다.
여기에 수술 집도의의 경험과 병원의 수술 시스템 역시 필수 체크사항이다.
무엇보다 수술 경험이 풍부하고 인공관절 수술뿐만 아니라 무릎관절경, 절골술 등 다양한 무릎 수술을 집도해 온 의료진을 선택하는 것이 중요하다.
또한 무균 수술실, 감염 방지 시스템 등 수술 후 합병증을 최소화할 수 있는 환경이 갖춰져 있는지 여부도 필수 체크 포인트다.
끝으로 수술 후 재활치료 시스템을 꼽을 수 있다.
인공관절 수술 후 재활치료를 충분히 병행하느냐 여부에 따라 관절 기능 회복 속도 및 범위가 달라진다.
무엇보다 의료진이 이에대해 충분한 지식을 가지고 있고 팀 단계에서 환자 맞춤형 재활 계획을 수립하고 진행하는지를 확인해야 한다.
김강백 서울대본병원 대표원장은 “퇴행성 관절염으로 인한 고통은 신체적 불편을 넘어서 삶의 질을 심각하게 저하시키는 문제로 이어질 수 있다”며 “특히 인공관절 수술은 말기 관절염 환자에게 통증 완화와 기능 회복이라는 실질적 혜택을 줄 수 있는 유용한 치료법"이라고 설명했다.
이어 "하지만 무작정 수술을 결정하는 것보다는 정확한 진단과 단계별 치료 시도, 숙련된 전문의의 상담, 개인 맞춤형 수술 계획 수립이 선행돼야 한다"고 덧붙였다.
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