술을 마시면 몸이 나른 해지고 쉽게 잠드는 듯한 느낌을 받을 수 있기 때문. 하지만 전문가들은 자기 전 음주가 오히려 수면의 질을 떨어뜨린다고 지적한다.
알코올이 체내에 들어오면 중추신경계에서 억제성 신경전달물질인 ‘가바(GABA)’가 활성화되면서 신체가 이완되고 졸음이 찾아온다.
따라서 술을 마시면 상대적으로 빠르게 잠들 수 있다.
그러나 ‘빨리 잠드는 것’과 ‘숙면을 취하는 것’은 다르다.
실제로 알코올은 깊은 수면(렘수면, REM sleep)을 방해하고, 수면 사이클을 깨뜨려 수면의 질을 저하시킨다.
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알데하이드는 강한 각성 작용을 일으켜 수면 도중 깨는 횟수를 증가시키고, 깊은 잠을 방해한다.
이에 따라 자고 일어나도 개운하지 않고 피로감을 느끼는 경우가 많다.
신홍범 코슬립수면의원 원장은 “술을 마시면 쉽게 잠들 수는 있지만, 깊은 수면이 줄어들고 렘수면이 억제되면서 전반적인 수면의 질이 나빠진다”며 “특히 새벽 무렵 알코올이 분해되면서 각성이 일어나 잠이 자주 깨거나 수면이 단절되는 경우가 많다”고 설명했다.
알코올은 수면의 질을 저하시킬 뿐만 아니라, 코골이와 수면무호흡증을 유발할 가능성도 높인다.
술을 마시면 가바가 활성화되면서 기도 근육이 과도하게 이완되는데, 이로 인해 기도가 좁아지고 호흡이 원활하지 않게 된다.
특히 수면무호흡증이 있는 사람이 음주를 하면 증상이 더욱 악화될 수 있다.
신 원장은 “코골이와 수면무호흡증은 단순한 잠버릇이 아니라 수면장애로 분류된다”며 “이러한 증상이 지속되면 만성 피로, 집중력 저하 뿐만 아니라 심혈관 질환 위험까지 높아질 수 있다”고 경고했다.
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