정완규 13대 여신금융협회장의 임기 만료가 두 달 앞으로 다가오면서, 차기 회장 자리를 둘러싼 물밑 경쟁이 시작됐다.
아직 회장후보추천위원회 구성 등 공식 절차는 이르지만, 업계는 금융위원회의 비공식 '신호'를 촉각을 곤두세우고 기다리는 분위기다.
5일 금융권에 따르면 정 회장 임기는 오는 10월5일 만료된다.
만료일 직후 반드시 선거를 해야 한다는 별도 규정은 없다.
그러나 업계에서는 신용판매 영업 부진에 따른 수익성 악화, 스테이블코인 활성화 대응 등 과제가 쌓여 있어 공백을 최소화하기 위해 신속히 차기 회장을 뽑아야 한다는 목소리가 크다.
협회에 따르면 선거 절차는 회추위 구성→이사회가 단독 후보 의결 후 상정→총회 선거 후 의결 순으로 진행한다.
이사회 의결 정족수와 총회 선출 후보 당선 요건은 '과반 참석·참석자 과반 동의'다.
협회 이사회는 16인이지만 의결 과정에는 정 회장을 제외한 15인이 들어간다.
감사 1곳(현대카드), 카드사 7곳, 캐피털사 6곳, 신기술사업금융업자(신기사) 1곳(IBK캐피탈)이 참여한다.
안건은 최소 5인 이상의 이사가 동의해야 의결되는데 통상 총회에 올릴 단수 회장 후보는 만장일치에 가까운 지지를 받는다.
이렇게 올린 단독 후보에 대해 회원사 172곳이 총회에서 투표한다.
역시 과반 참석·참석자 과반 찬성 원칙을 적용한다.
44표 이상은 얻어야 당선된다는 의미다.
회장 임기 만료 두 달 전이어서 시기상조라는 평이 있으나, 현재로선 관료 출신 서태종 전 한국금융연수원장이 가장 앞서 있다는 시각이 있다.
관료 쪽의 다른 후보로는 유광열 전 SGI서울보증보험 사장, 김근익 전 한국거래소 시장감시위원장 등이 거론된다.
민간 후보 중 유력하다는 평가를 받은 임영진 전 신한카드 사장, 이동철 전 KB금융지주 부회장, 이창권 KB금융지주 디지털·IT부문장 등에 대해서는 최종적으로는 유력 후보가 되지는 않을 것이란 시각이 짙다.
특히 임영진 전 사장은 조용병 전 신한금융그룹 회장이 은행연합회장 역임 중인 사실 등을 고려하면 가능성이 낮고, 임 전 사장도 출마 의사가 크지 않은 것으로 보인다.
오히려 교수이자 '신한맨'(신한카드 출신) 김상봉 한성대 경제학과 교수가 다크호스로 떠오른다.
김 교수는 여신협회 자문 활동을 6년간 한 이력이 있다.
정 회장의 연임을 점치는 이는 많지 않다.
업계에서는 14대 회장 선거 최대 변수로 금융위의 비공식 신호와 스테이블코인 전문성을 꼽는다.
업계 일각에서는 금융위가 OB(전관) 중 윤창호 전 한국증권금융 사장을 염두에 두고 있다는 추측성 루머가 돌았으나, 윤 전 사장이 소위 '집사게이트' 사건에 연루돼 김건희 특검팀(특별검사 민중기) 조사를 받으면서 완전히 후보군에서 제외됐다고 본다.
이후 금융위로부터의 특별한 신호는 들리지 않고 있다.
업계에 따르면 2010년 협회장 상근직 전환 후 민간 출신이 회장이 된 사례는 김덕수 11대 회장(전 KB국민카드 사장)이 유일하다.
김 전 회장 재임기에 협회는 금융위로부터 철저히 외면받았고 사소한 회의 하나 잡기도 어려울 정도로 사업 동력이 약했다고 전해진다.
이 때문에 업계에서 관과의 소통에 능한 강력한 리더를 원하는 건 공공연한 비밀이다.
여신협회장 선거에도 관치금융의 그림자가 여전히 짙게 깔려 있다는 비판이 나오는 이유다.
한 카드사 대외협력 조직 관계자는 "지방 60여개 회원사 입김이 큰 저축은행업권과 달리 여신금융업권은 전업 카드사 8곳을 포함해 '표심'을 쥔 지주계열 회사가 많지 않아 회장 임기 만료 두 달 전이어도 아직은 시간이 있다고 보는 편"이라며 "14대 선거의 경우 금융위 정부조직개편 명운이 걸려 있어 (저축은행중앙회장 선거처럼) 금융위에서 비공식 신호가 내려오지 않을지도 모른다는 말도 들리지만, 이는 소수의견에 불과하다"고 말했다.
이어 "오히려 스테이블코인 등 현안에 대해 업계 의견을 당국에 제대로 전달할 힘 있는 회장을 원하는 목소리가 어느 때보다 크다"고 전했다.
출신과 관계 없이 차기 회장은 반드시 스테이블코인 전문성을 갖춘 이어야 한다는 목소리도 작지 않다.
앞서 협회는 지난달 30일 8개 전업카드사(신한·삼성·KB국민·하나·현대·롯데·우리·BC) 담당 임원들과 첫 스테이블코인TF(태스크포스) 회의를 열고 정치권의 디지털자산기본법 발의 이후 업권 생존 전략 등에 관해 논의했다.
카드사 관계자는 "스테이블코인 열풍에 어떻게 대응하느냐에 업계의 명운이 걸려 있고, 이는 적격비용 재산정 제도에 따른 카드사 우대수수료율 인하 및 수익성 악화 등과는 비교할 수 없을 정도로 심각한 문제"라며 "출신과 관계없이 14대 회장은 스테이블코인 이해도가 높은 인물이어야 한다는 목소리가 높다"고 귀띔했다.
문채석 기자 chaeso@asiae.co.kr
<ⓒ투자가를 위한 경제콘텐츠 플랫폼, 아시아경제 무단전재 배포금지>
