스타트업이 창업 초기부터 특허와 상표 등 지식재산권을 적극적으로 확보하면 투자 유치와 기업 인수합병(M&A), 상장(IPO) 등 ‘엑싯(Exit)’ 성공 가능성이 획기적으로 높아진다는 연구 결과가 나왔다.
국가지식재산위원회와 특허청은 21일 한국지식재산연구원과 한국개발연구원(KDI)에 의뢰해 수행한 ‘스타트업 자금조달과 특허·상표의 중요성’ 연구 결과를 공동 발표했다.
이번 연구는 1999년~2025년 동안 2615개 스타트업의 투자 정보와 특허·상표 출원 데이터를 분석하여, 지식재산 활동이 스타트업의 자금조달과 엑싯 가능성에 미치는 영향을 실증적으로 분석했다.
특히 기업이 성장할수록 효과는 더 뚜렷해졌다.
시드 단계에서는 자금조달 가능성이 1.7배였지만, 시리즈A~B 단계에서는 3.1배, 시리즈C 이상 후기 단계에서는 6.3배까지 상승한 것으로 나타났다.
지식재산 확보 범위를 국내에서 해외로까지 확대할 경우, 자금조달 가능성은 최대 7.1배까지 증가했다.
또한 특허와 상표를 병행해 출원한 스타트업의 경우, 자금조달 가능성은 최대 9배까지 높아졌다.
출원 건수 자체가 많을수록 자금조달에 긍정적인 영향을 주는 경향도 명확히 드러났다.
특히 후기 단계 스타트업이 특허·상표를 20건 이상 출원한 경우에는 자금조달 가능성이 무려 17.1배까지 증가하는 것으로 나타났다.
이는 단순한 아이디어가 아닌, 명확한 기술력과 브랜드 전략을 갖춘 스타트업에 투자자들의 신뢰가 크게 작용한다는 것을 방증한다.
지식재산권 확보는 투자 유치뿐 아니라 엑싯 가능성에도 결정적인 역할을 하는 것으로 분석됐다.
스타트업이 특허나 상표를 선행적으로 확보한 경우, IPO나 M&A 등의 엑싯 성공률은 2배 이상 높아졌고, 국내외 특허·상표를 20건 이상 출원한 기업의 경우 엑싯 가능성은 최대 5.9배까지 상승했다.
이번 연구 결과는 스타트업의 성공에 있어 자금 유치 전략뿐만 아니라 지식재산권을 중심으로 한 기술·브랜드 보호 전략이 동시에 필요하다는 점을 보여준다.
이광형 국가지식재산위원회 민간위원장은 “미국과 유럽처럼 국내에서도 지식재산이 스타트업의 성장과 생존에 핵심 자산이라는 점이 이번 분석을 통해 입증됐다”며 “정부는 앞으로 스타트업에 단순한 자금 지원을 넘어서, 체계적인 지식재산 전략까지 함께 제공해야 한다”고 강조했다.
김완기 특허청장도 “이번 연구는 스타트업의 지식재산 정보가 외부 투자자들에게 기업의 성장 가능성과 가치를 평가하는 중요한 판단 기준이 되고 있음을 시사한다”며 “지식재산권을 통해 스타트업이 혁신의 가치를 인정받고, 투자 유치를 넘어 지속적인 성장의 선순환 구조를 만들 수 있도록 실질적인 지원 정책을 강화하겠다”고 밝혔다.
정부는 향후 해당 연구 결과를 바탕으로 스타트업의 지식재산 활동을 촉진할 수 있는 제도 개선과 인센티브 방안 마련에도 나설 계획이다.
아주경제=최연재 기자 ch0221@ajunews.com
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