[사진=로이터·연합뉴스]
전기차 업체 테슬라가 자율주행 로보(무인)택시 서비스를 위한 첫걸음을 내디뎠다.
일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)는 22일(현지시간) 미 텍사스주 오스틴에서 로보택시 유료 시범 운행을 시작했다고 밝혔다.
머스크는 이날 자신의 소셜미디어 엑스(X·옛 트위터)에 “로보택시 서비스를 오늘 오후 오스틴에서 시작한다”며 “승객들은 정액 요금 4.2달러(약 5800원)를 지불한다”고 글을 올렸다.
이번 시범 운행은 약 10대의 차량이 투입된 가운데 제한된 구역에서 소수의 소셜미디어 인플루언서를 대상으로 진행됐다.
인플루언서들은 첫 탑승 영상을 실시간으로 엑스에 공개했다.
테슬라 투자자이자 인플루언서인 소여 메리트는 로보택시 앱으로 차량을 호출해 인근 레스토랑으로 이동하는 영상을 엑스에 올렸다.
머스크는 “로보택시 출범”이라고 공식 선언했고, “10년간의 고된 노력의 결실”이라고 자평했다.
이어 “AI 칩과 소프트웨어 팀 모두 테슬라 내부에서 처음부터 자체적으로 구성된 팀”이라며 “이들이 테슬라 AI 컴퓨터의 성능을 극대화하는 데 정말 훌륭한 일을 해냈고 그들이 없었다면 로보택시는 아직 실현되지 못했을 것”이라고 말했다.
로이터통신은 이날 오전 오스틴 시내에서 운전석에 아무도 없는 테슬라 차량이 ‘로보택시’라는 표시와 함께 운행되는 모습이 목격됐다며 승객 탑승 여부는 확인되지 않았다고 전했다.
이날 로보택시는 제한된 구역에서 운행되고 복잡한 교차로는 피하며, 사고에 대비해 원격으로 개입하는 운영자가 대기한 것으로 알려졌다.
머스크는 앞서 지난 4월 1분기 실적 발표 콘퍼런스콜에서 “6월 오스틴에서 로보택시를 시작할 것”이라면서 서비스 첫날에는 소규모일 수 있지만 “빠르게 규모를 키울 것”이라고 말했다.
또 “올해 말까지 미국 내 다른 도시들로 서비스를 확대하고 내년 하반기에는 완전 자율주행으로 운행되는 테슬라가 수백만 대 있을 것”이라고 강조한 바 있다.
이날 시범 운행으로 테슬라는 이미 로보택시 서비스에서 가장 앞서 있는 구글의 웨이모에 도전장을 던졌다.
웨이모는 샌프란시스코와 로스앤젤레스(LA), 실리콘밸리, 피닉스에서 운행 중이며 내년에는 워싱턴DC 등 동부 지역에도 진출할 계획이다.
이미 유료 탑승 실적은 1000만 건을 넘었으며, 유료 운행 건수가 주당 25만 건을 기록했다.
한편 아마존의 자율주행 부문인 죽스(Zoox)도 최근 미 캘리포니아에 로보택시 생산 시설을 열었다.
죽스는 샌프란시스코와 라스베이거스에서 제한적으로 로보택시를 운행 중이며 향후 정식 서비스가 출시되면 자율주행 시장의 경쟁이 한층 더 치열해질 것으로 보인다.
테슬라가 이번 소규모의 로보택시 시범 운행을 시작했지만, 대규모 확장까지는 갈 길이 멀다.
카네기멜런대 필립 쿠프만 교수는 “테슬라와 웨이모 같은 자율주행 경쟁사들이 로보택시 산업을 완전히 발전시키는 데는 수년 또는 수십 년이 걸릴 수 있다”며 “테슬라의 성공적인 시범 운행은 끝이 아닌 시작”이라고 말했다.
아주경제=이은별 기자 star@ajunews.com
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