일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)의 인공지능(AI) 스타트업 xAI가 43억달러(약 5조9000억원) 규모의 지분 투자 유치 협상을 진행 중이라고 블룸버그통신이 17일(현지시간) 보도했다.
이번 지분 투자는 머스크 CEO가 사회관계망서비스(SNS) 플랫폼 엑스(X·옛 트위터)와 xAI의 합병을 위해 채권 투자자들로부터 융자로 조달하려는 50억달러와는 별개로 진행된다.
xAI는 AI 챗봇 '그록(Grok)'을 개발한 회사로, 이번 지분 투자는 기존에 조달한 자금을 이미 상당 부분 소진한 데 따른 것이다.
xAI는 2023년 7월 설립 이후 총 140억달러의 지분 투자를 유치했지만, 지난 3월 말 기준으로 회사 장부상 40억달러만 남아 있다.
소식통은 xAI가 매달 10억달러가 넘는 비용을 지출해 올해 약 130억달러 이상을 소진할 것으로 예상된다고 전했다.
이는 그록과 같은 고급 AI 모델을 훈련하기 위해 서버 구축과 고성능 칩 구입에 막대한 비용이 들어가기 때문이라고 블룸버그통신은 설명했다.
xAI는 챗GPT 개발사 오픈AI나 앤스로픽과 같은 경쟁업체만큼 수익원을 확보하지는 못하고 있다.
오픈AI는 올해 127억달러의 매출을 기대하고 있지만, xAI는 20분의 1도 안 되는 5억달러의 매출을 예상하고 있다.
다만 블룸버그통신은 머지않아 xAI가 경쟁 기업의 매출을 따라잡을 수 있을 것으로 관측했다.
일부 경쟁사들이 칩과 서버를 임대하고 있는 것과 달리 xAI는 상당 부분을 자체 구축하고 있으며, 엑스를 통한 직접적인 데이터 접근 권한도 확보했기 때문이다.
xAI가 이번에 조달하는 자금은 AI 사업 운영에 사용될 예정이다.
xAI는 이미 테네시주 멤피스에 211만㎡에 달하는 부지에 세계 최대 데이터센터 '콜로서스'를 구축하고 있으며, 여기에 탑재되는 그래픽처리장치(GPU)를 당초 10만대에서 100만대 수준으로 대폭 늘릴 계획이다.
한편 이번 신규 지분 투자는 머스크 CEO와 도널드 트럼프 미국 대통령 간의 공개적인 갈등이 벌어지고 있던 시점과 맞물려 진행되면서 투자자들의 불안을 샀다고 블룸버그통신은 전했다.
이에 xAI는 투자자들의 우려를 해소하기 위해 그들의 담보를 보호하는 조치를 하고, 회사가 너무 많은 돈을 빌리지 못하도록 담보 부채 규모에 상한을 뒀다.
이승형 기자 trust@asiae.co.kr
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