정의선 현대자동차그룹 회장이 30일 미국과 관세 협상을 측면에서 지원하기 위해 미국으로 향한다.
내달 1일 한미 관세 협상 기한 만료를 앞두고 자동차 관세 인하를 비롯해 우리 정부의 관세 협상 지원을 위해 급파된 것으로 보인다.
김동관 한화그룹 부회장과 이재용 삼성그룹 회장에 이어 세번째 재계 인사다.
정부에 따르면 이날 오후 미국 워싱턴으로 출국하는 정 회장은 막판 논의가 진행 중인 관세 협상 지원 차원에서 미국행에 합류하게 된다.
정 회장은 지난 3월 도널드 트럼프 미국 대통령을 만나 현대차그룹의 미국 조지아주의 차량 생산 확대와 루이지애나주의 새로운 철강 공장 건설 등을 포함한 210억 달러 규모의 투자 계획을 발표한 바 있다.
이어 지난 14일에는 이재명 대통령과 단독으로 만찬 간담회를 갖기도 했다.
강유정 대통령실 대변인은 이와 관련, "이 대통령은 각 그룹 회장으로부터 대미 투자와 글로벌 통상, 지방 활성화 방안, R&D(연구개발) 투자 및 미래 사회 대응 계획 등 다양한 분야에 대한 의견과 애로사항을 청취했다"고 설명했다.
지난 4월부터 수입산 자동차에 25%의 품목 관세를 부과한 상황에서 최대 경쟁국인 일본과 유럽연합(EU)이 이를 15%로 내리는 데 성공하면서 정 회장의 역할을 더욱 커질 것으로 보인다.
재계 고위 인사들이 관세 협상 지원에 나서면서 향후 협상 과정에 큰 힘이 실릴 것으로 전망된다.
앞서 김동관 부회장은 한국이 미국 측에 제안한 조선 산업 협력 프로젝트인 '마스가'(MASGA·Make American Shipbuilding Great Again)의 구체화 등을 위해 지난 28일 워싱턴으로 떠났다.
이어 다음날인 29일에는 재계 1위 삼성전자의 이재용 회장이 이를 따랐다.
이 회장은 우리측 협상 카드로서 미국 내 반도체 투자 확대 및 첨단 인공지능(AI) 반도체 분야 기술 협력을 제안할 것으로 알려졌다.
오현길 기자 ohk0414@asiae.co.kr
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