한일 국교 정상화 60주년을 맞아 양국이 각자의 강점을 기반으로 분업과 협력을 통해 경제공동체를 구축해야 한다는 분석이 나온다.
일본의 국민 메신저로 자리 잡은 '라인'처럼 인공지능(AI) 및 디지털 전환 수요와 한국의 실증 역량을 연결한 기술 협력이 의료, 바이오, 에너지 등 실물 산업 전반으로 이어질 수 있을 것이라는 기대가 나온다.
김규판 대외경제정책연구원 선임연구위원은 23일 "한국이 일본에 실질적으로 도움을 줄 수 있는 분야는 AI전환(AX)"이라며 "디지털전환(DX) 분야에서 한국의 실증 경험은 일본과의 상호 보완적 협력에 긍정적인 역할을 할 수 있다"고 말했다.
이지평 한국외국어대 융합일본지역학부 교수는 "한국의 디지털 기술이 현지에서 실증되고 제도와 연계될 경우 일본 시장도 자연스럽게 수용하는 구조가 만들어질 수 있다"며 '라인' 사례를 언급했다.
2011년 동일본 대지진 직후 일본에서 급부상한 메신저 '라인'은 한국 네이버의 기술로 만들어졌다.
지금도 일본 국민의 80%가 사용하는 주요 플랫폼이다.
일본이 디지털 인프라를 외부 기술로 보완한 대표적 사례로, 한국과의 협력 가능성을 보여주는 사례로 평가된다.
일본이 외부 기술을 적극 수용했던 경험은 디지털 플랫폼을 넘어 의료와 바이오 등 실물 산업에서도 협력의 확장 가능성을 보여준다.
한국의 의료 AI 기업 루닛은 일본 후지필름과 협력해 병원을 중심으로 AI 영상 진단 솔루션을 도입하고 있다.
고령화 대응을 위한 치매 조기 진단 수요에 맞춰 일본에서 실증 기회를 넓혀가고 있다.
일본은 제도와 인프라는 잘 갖춰져 있지만 진단 기술은 상대적으로 취약하다.
한국 기업과의 협력이 병원의 AI 기반 진단 체계 전환에 실질적인 도움이 될 수 있을 것이란 분석이다.
양국 국민의 유전적 유사성과 질병 특성을 고려하면 공동 개발과 임상 실증은 초기 진입장벽을 낮추는 수단이 될 수 있고 일본 지방 병원에 숙련된 의료진이 다수 포진해 있다는 점도 의료기술 교류의 토대가 될 수 있다는 기대가 나온다.
바이오 분야도 협력 잠재력이 크다.
일본은 재생의료나 희귀병 치료 기술에 강점을 보유하고 있지만 대량 생산과 상용화 공정은 상대적으로 취약하다.
한국은 바이오 생산 인프라와 응용기술에 강점이 있으며 벤처 중심의 유연한 개발 체계도 갖추고 있다.
일부 한국 바이오 기업은 일본 병원과 협약을 맺고 기술 실증과 보험 연계 절차를 병행하고 있는데, 이는 제도권 진입과 수익화 경로를 단축하는 모델로 주목받고 있다.
에너지와 소재 분야의 차세대 제품 개발을 위한 역할 분담형 협력도 절실하다.
대표적 사례가 전고체 배터리다.
일본은 소재와 기초기술, 한국은 셀 및 양산기술에서 강점이 있다.
이 교수는 "전고체 배터리나 수소 연료전지처럼 중장기적으로 중요한 분야에서 역할 분담이 가능하다"고 설명했다.
현대차와 도요타가 수소차 관련 기술 협력을 추진한 것 역시 상징성이 크다.
수소는 도시가스, 철강, 석유화학 등 다양한 산업과 연계돼 있어 선박이나 저장시설을 공동 활용하는 방안도 검토되고 있다.
공급망 안정화 측면에서도 협력 가능성이 크다.
한국과 일본은 호주 등 제3국 광산 공동 개발, 원료 수송·가공·재처리 등 전 단계 협력 시나리오를 구상하고 있다.
중국이 핵심 기술 특허를 빠르게 확보해 나가며 '규모'를 앞세운 확장 전략을 강화하고 있는 만큼, 이에 대한 공동 대응 필요성도 커지고 있다.
이 교수는 "기술 특허의 상당수를 중국이 선점한 상황에서 한국과 일본이 차세대 기술만큼은 공동 연구개발(R&D)과 특허 전략을 함께 설계해야 한다"고 강조했다.
에너지 안보 측면에서도 논의는 확대되고 있다.
도널드 트럼프 미국 대통령이 한일 양국에 액화천연가스(LNG) 구매를 제안한 사례를 감안하면 장기적으로는 수급 안정성과 가격 협상력을 강화하기 위한 에너지 블록 구상이 검토될 수 있다.
이 교수는 "에너지는 규모의 경제가 작동하는 분야"라며 "한일이 공동 수입 전략을 마련할 경우 에너지 외교의 파급력도 커질 수 있다"고 밝혔다.
지정학적 리스크에 따른 에너지 가격 변동성이 커지는 상황에선 에너지 소비국 간 전략적 공조가 필수적인 대응 수단으로 떠오르고 있다.
박소연 기자 muse@asiae.co.kr
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