이강덕 포항시장은 지난 4일 에밀리아 가토(Emilia Gatto) 주한이탈리아대사를 만나 양국 도시 간 교류 확대 방안을 논의했다.
이번 만남은 주한이탈리아대사관의 공식 초청에 따라 대사관저에서 진행됐다.
에밀리아 대사는 지난 6월 20일부터 22일까지 열린 '2025 포항국제불빛축제'에 직접 참석했다.
그는 이날 면담에서 포항 시민들의 열정적인 참여와 따뜻한 환대에 감사를 전하며, 이탈리아 주요 도시들을 직접 소개하며 자매·우호도시 간 교류 가능성을 구체적으로 제안했다.
에밀리아 대사는 "포항시의 미래 비전과 대사관이 추구하는 도시 외교 방향이 많은 점이 닮았다"며 "문화예술, 환경, 교육, 첨단기술 등 다양한 분야에서 상호보완적 협력이 가능할 것으로 보인다"고 말했다.
이어 "지속 가능하고 내실 있는 도시 외교를 위해서는 서두르기보다 신뢰를 바탕으로 한 꾸준하고 진정성 있는 교류로 이어져야 한다"는 도시 외교 철학도 강조했다.
이에 이강덕 시장은 "이번 만남은 포항시의 국제협력 기반을 한층 확장할 수 있는 소중한 계기"라며 "포항은 철강 산업을 넘어 이차전지, 수소에너지, 바이오헬스, 해양관광 등 미래 신산업과 녹색 성장을 함께 추진하고 있다"고 소개했다.
또 "이탈리아 도시들과 문화예술과 지속가능한 산업, 시민 교류 등 다양한 분야에서 실질적인 협력이 가능할 것으로 기대한다"고 말했다.
앞서 에밀리아 대사는 불빛축제 기간 동안 각종 공식 행사에 직접 참석해 눈길을 끌었다.
특히 비가 내리는 가운데에도 전 구간 퍼레이드를 시민들과 함께하며 외교적 친밀감을 높였고, 환영 만찬에서는 유창한 한국어 인사로 환호를 받는 등 외교 관계 증진에 기여했다.
포항시 관계자는 "이탈리아 대사와의 연이은 만남은 장기적이고 전략적인 도시 간 외교로 발전할 수 있는 가능성을 보여줬다"며 "향후 문화예술, 산업, 시민 교류 등 여러 방면에서 실질적인 협력 성과를 도출할 수 있도록 구체적인 협의에 착수할 계획"이라고 말했다.
영남취재본부 김철우 기자 sooro97@asiae.co.kr
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